– Хелька, ребята мне рассказали о твоей помощнице. А ты не думала, что это она и есть? Находилась все это время рядом с тобой, чтобы войти в доверие и узнать о тебе побольше? Ты ведь после Института снова сменила личину, чтобы никто даже не заподозрил в тебе боевого мага. А здесь ребята ее найти не смогли, потому что она стала сама собой, войдя в число невест? – предположила Тала. Если честно именно так мы с ребятами и подумали совсем недавно.
– Тогда картинка начинает складываться, – подхватила Лиска. – После общения с невестами на тебе появились заклинания, прошедшие даже сквозь щиты. И тут же как раз подтверждение нашей теории, сделать это могла только та, кто прекрасно знает, как работает твоя защита и та, кто имеет допуск к твоим щитам и твоей ауре, а ты сама знаешь, это может быть только доверенное лицо, кем и была эта твоя помощница.
– Эммира и Амьена – одно лицо? – я была потрясена. – Да нет, я бы наверняка ее по повадкам узнала.
– Ой ли? Не забывай, она изначально смогла задурить тебе голову, чтобы войти в доверие и стать твоей помощницей, – непререкаемым тоном заявил Жерс. А мне и возразить было нечего, я осознала его правоту. – Мы уже убедились, насколько она хитра и изворотлива, а еще каким-то образом может проникать под щиты.
Снова возникла тишина, но она напряженной не была, в этот момент каждый думал о своем. Я в этот момент перебирала в памяти двадцать пять невест. Из них я смело могла исключить половину, потому что они в данный момент были полностью поглощены своими избранниками, которых к ним притянули их искры. Когда у девушки светятся от счастья глаза, сложно заподозрить ее в чем-то гнусном. Вот я и исключила их. Осталось двенадцать девушек. С ними мне еще предстоит поработать, чтобы и из них отсеять часть. Хотя на самом деле подозрения вызывали только четверо, они со слабыми искрами, вечно недовольные, да и магия у них средняя. Жаль, резервы увидеть не удалось, они все отлично их скрыли. Такие наверняка бы пошли на что угодно, чтобы стать сильнее, получить весь мир у своих ног. Видно, что девицы амбициозные.
Я собиралась поведать о своих умозаключениях остальным, но меня немного опередили. Юный принц первородных не смог промолчать и решил прояснить непонятные для него моменты. Я вообще удивлена, что он задал этот вопрос только сейчас, а не тогда, когда разобрался с моим даром.
– Я один не понимаю, зачем вообще этот отбор и какие-то задания для леди? Если у нас есть чародейка, способная всех одним махом своей палочки переженить, то к чему этот фарс? Образовала пары, как тогда на обеде, и дело с концом. Все счастливы, хоть и недовольны, – ушастый показательно нахмурился. Я хмыкнула.
– Можно подумать, все так просто. У многих здесь искры только начинают светиться, пусть я уже знаю многие пары, но им самим необходимо присмотреться друг к другу. Магия любви должна их сперва притянуть, очаровать, заинтересовать. А так получится полная ерунда, найдутся такие, кто станет активно сопротивляться навязчивости, от этого пострадают не только они сами, но и я. Недаром говорят: поспешишь, нежить только насмешишь. И как вы правильно сказали, сходу многие могли бы оказаться недовольны выбором, навязчивости никто не любит. Вам ли об этом не знать? – я хитро взглянула на юношу, тот поджал губы и отвернулся, но блеск глаз я успела заметить. Ага, проняло, а ведь еще совсем недавно активно артачился, когда я говорила про его искру. Сейчас, кажется, он весьма доволен выбором. Еще бы ему быть недовольным.
– Согласен, стоит только на вас двоих глянуть, – ехидно оскалился демон. Его друзья тут же вскинулись, явно собираясь возразить, но вмешался герцог:
– Думаю, госпожа чародейка именно по этой причине и не озвучила сразу ваши пары, сейчас же, чувствую, скоро вы оба созреет. Впрочем, что-то мне подсказывает, что и третий из вас недалеко ушел.
– Ваше Сиятельство, вообще-то я помолвлен и давно, – отозвался Лайар, правда уже не так уверенно, как раньше. Теперь улыбку не смогла сдержать я. На миг показалось, что мой интерес взаимен, недаром я заметила неудовольствие на лице демона от навязанной помолвки.
За время нашей беседы я несколько раз ловила на себе его взгляды, но делала вид, что ничего не замечаю, хотя приятно, однако. Но сама старалась смотреть куда угодно, только не на Лайара, чтобы не выдать себя. Я, конечно, умею держать себя в руках, но влюбленность – страшная сила, и как себя в таких случаях вести, я понятия не имела, так как не профессионал в этом деле. Вон, девчонки и так уже хитро поглядывают то на меня, то на демона. Это наши парни еще не вникли толком, а когда и до них дойдет мой интерес, от их подколок точно не отмажусь.
– Время у нас ещё есть, оно все расставит по своим местам, – заметил мужчина и тут же повернулся к нам пятерым. – Как вы думаете искать злоумышленницу?
– Понятия не имею, но что-то обязательно придумаем. В конце концов, эта девушка не знает, что с меня снято ее колдовство, потому обязательно выдаст себя. Она ведь фактически уже празднует победу. Пусть пока насладится триумфом. Не будем ей мешать, вместо этого понаблюдаем за всеми, – предположила я. – Одно можно сказать уже сейчас: из всех невест я могу смело исключить тринадцать девушек. А из двенадцати скоро отсею еще порядка пяти-шести, как только они тоже окажутся вовлечены в любовную лихорадку. Тогда будет намного проще наблюдать, среди шести-семи леди легче будет отыскать ту, которая нам нужна, – пояснила, заставив народ немного приободриться.
– Вы нам предоставите список? – деловито уточнил Зайр. Я мотнула головой.
– Нет, думаю, сегодня на показательном выступлении вы и сами поймете, кого можно исключить. Счастье и гадости – несовместимы.
Настаивать никто не стал, синхронный кивок был мне ответом. Герцог решил закончить наше небольшое собрание, на всякий случай уточнил, насколько девушки готовы к вечеру, я заверила, что у нас получится очень интересное представление. Тонкостей не раскрыла, но загадочно улыбнулась, у меня тут появилась кое-какая идея, и я решила поделиться ею с невестами, а вечером на балу ее воплотить. Это должно быть интересно.
– А сейчас мне пора, стоит все же исполнить свои обязанности распорядительницы, как раз успею пообщаться до обеда с подопечными и узнать, все ли у них готово. Кстати, какая версия событий была озвучена, чтобы хоть знала, как отвечать на вопросы? – едва не забыла главное, поторопившись сбежать от прожигающего взгляда Лайара. Еще немного и вместе с одеждой стала дымиться и я сама.
– Всем сказали, что вы сильно поранились на тренировке, когда возжелали научиться владеть мечом, – выдал Лайар, заставив меня подаваться воздухом. Я уже и забыла, что хотела уточнить о придуманной версии моего недомогания.
– Поранилась? Мечом? Сама себя заколола, что ли? Умней ничего не придумали? – мне даже представить оказалось сложно, как я могла бы пораниться собственным мечом, призванным и привязанным к себе кровью.