Пепел и лёд

- Нет, я пожалуй пробовать не хочу. - дрожащим голосом отказалась Каро.

Веста с трудом осознавала дорогу обратно. Спуск по заснеженной лестнице виделся ей урывками, на стражника они не наткнулись не иначе, как чудом. Гостеприимно приоткрытое окно гостиной по-прежнему поджидало замёрзших и напуганных девушек.

Уже в комнате, пожелав второпях счастливого Нового года Каро и тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить соседку, Веста смогла перевести дух и собраться с разбегающимися мыслями.

Не зажигая света, прокралась в умывальню, там щелкнула выключателем на зеркале. В неверном свете двух голубоватых лампочек в стекле отразилась встрепанная нервная девица с синяками под выпученными от ужаса глазами.

На щеке что-то белело. Не глядя, девушка смахнула кусочек со щеки, потом уже более осмысленно разглядела, что это. Сначала ей показалось, снежинка, но почему не тает?

Недоумевающая Веста потёрла друг о друга указательный и большой пальцы, размазывая небольшую белую полосочку. Поднесла к носу, втянула характерный терпкий запах.

Она точно помнила, что в сегодняшнем ритуале не использовала мел.

Откуда тогда он взялся?

-14-

Дан

Вечером посыпался снег. Сначала мелкий, незаметный глазу, он больно лупил мелкими камешками льдинок по лицу и забивался в волосы. К ночи пурга разошлась, повалили крупные хлопья, будто в небе распотрошили гигантскую подушку.

Последний день года город встретил ослепительно, празднично-белым.

Настроение у Дана было отнюдь не под стать.

Его строгий чёрный костюм, в который он сам вплёл несколько защитных заклинаний помимо изначально вышитых на нем магическими нитями лучшими эльфийскими мастерами, в основном повторял человеческий парадный смокинг. Белоснежная рубашка со сложным узлом на шее тоже несла в себе немало неприятных сюрпризов потенциальным противникам.

Дан был готов практически ко всему.

Инцидент с министром удалось замять. Неизвестно, как именно король провернул это, но Дан не собирался распространяться о том, чему был свидетелем, а для всех непосвященных Бергман благополучно почил от остановки сердца в собственной постели. Немногочисленные слуги подтвердили эту версию, и мирная смерть министра в считанные дни перестала быть горячей новостью.

Конкурировать с русалами в городе не могла ни одна сплетня.

Эльф был согласен с тем, что так лучше в глобальном плане - меньше паники среди населения, никто не ищет в соседе признаки взбесившегося мага, - но вся ситуация неприятно напоминала ему интриги родного Царства, из которого он сбежал в своё время именно по этой причине. Слишком уж многое приходилось искажать и замалчивать.

Но в отличие от эльфийских земель, здесь он влияния на события не мог оказать никакого вообще, поэтому оставалось только позаботиться о себе и подопечных эльфятах.

Приглашены были все пятеро первокурсников, в комплекте с Даном, так что ему пришлось проследить, как за малыми детьми. Костюм правильно выбрал только Ранди, как самый старший и опытный. У Фара вообще парадной одежды не нашлось. Рыжий предпочитал простоту и удобство, и собрать в дорогу комплект на выход ему и в голову не пришло.