Ловушка для мары

– Я сказала, – перебила мою эмоциональную тираду Эльтея, – но ты не поняла. Потому что была ещё не готова отправиться навстречу своему предназначению.

– А в чём моё предназначение?

Она поставила чашку на столик и подалась ко мне.

– В том, чтобы помочь своим сестрам по духу. Ты должна быть с нами, Инна. Твоя сила нужна, чтобы мы снова стали свободными. Тебе же не понравились порядки Саартога, верно?

Я пожала плечами, все еще не спуская с нее настороженных глаз:

– Мне не понравились, но остальные лейвы в Академии были довольны. Их все устраивало. Даже аукционы невест.

Эльтея громко вздохнула:

– Они просто не ведают, что можно жить по-другому. Но здесь, в Цитадели, собрались те, кто хочет вернуть марам право самим распоряжаться своей жизнью и магией. Лейва – это рабыня, собственность мага. Мара – его равноправный партнер. Понимаешь?

Я не могла с ней не согласиться. Ведь сама, по сути, хотела того же – стать хозяйкой собственной жизни и магии.

Единственное, чего я не могла понять, почему тогда, на мосту, она остановила меня. Была ли это случайность?

И я спросила об этом.

– Для меня не существует случайностей. Мой дар – чувствовать чужую магию. И чем сильнее эта магия, тем больше расстояние, на котором я ее услышу. Твою я почувствовала, едва ты пересекла границу миров. Мои люди поспешили к тебе навстречу, но они были слишком далеко. Охотник и его прихвостни успели первыми.

Меня слегка царапнула последняя фраза. Охотник. Прихвостни. Это же она про Ардена и братьев-рыжиков. Конечно, Ландр с Олафом – те еще проходимцы, но сейчас, спустя столько времени, я уже не испытывала к ним прежней злости.

А при мысли об Ардене сердце и вовсе заныло. Но я усилием воли выбросила его образ из головы.

И сделала вывод:

– Значит, если бы ваши люди поторопились тогда, я не попала бы в Академию?

– Да. Понимаешь, когда новая мара попадает в наш мир, ей нужно время, чтобы активировать магию. Первые дни, а порой недели и месяцы она бессильна, и таких я не чувствую. Но, когда появилась ты, твоя сила проснулась сразу. Она прокатилась волнами по эфиру и достигла меня. Правда, едва охотник надел на тебя блокираторы – я перестала ее ощущать.

– Но вы знали, что меня отправят в Саартог? – сообразила я.

– Конечно. Это единственное место, куда тебя могли отправить. Но, сама понимаешь, пока ты находилась за стенами Академии, я ничем не могла помочь. И, если честно, сомневалась, нуждаешься ли ты в моей помощи. Как ты сама сказала, лейвы довольны своей участью.

Да, тут уж не поспоришь. Но мне хотелось уточнить еще кое-что: