— Не знаю, — тихо призналась я. — Я не пробовала.
— А как иначе я бы нашел тебя после нашей первой встречи? — мягко уточнил он, перебирая пальцами мои волосы. — Мое сердце чувствует твой запах, сколько бы километров нас ни разделяло.
— Йон, тебе очень больно? — Мне было стыдно, что я смогла забрать так мало, но, судя по всему, больше он бы все равно мне не позволил.
— Нет, уже не очень, — отозвался он. — Я в порядке, мне просто нужно отоспаться. Я скверно сплю, когда тебя нет рядом. И голова… начинает болеть. Это неправильно, когда мы не вместе, понимаешь?
Я кивнула, не имея ни малейшего основания спорить с ним. Меж тем наше такси уже ехало по знакомым улицам южного района, и я снова задумалась о том, как так вообще могло получиться, что это место по-прежнему могло считаться нашим безопасным убежищем. О каком-таком друге говорил Йон? Если это не его отец — а это явно не он, потому что у отставного священника совершенно точно не было бы власти и влияния противостоять кардиналу, даже учитывая все его старые связи, — то кто еще мог нам помочь? Очередной криминальный авторитет, благодарный за устранение Сэма Ортего? Или таинственный благодетель в белом, у которого, как и у Стоуна с Сэмом, могли иметься свои счеты с кем-то из шайки отца Евгения и его покровителя? Без преувеличения могу сказать, что я до тошноты наелась этих бульдожьих разборок у кормушки, в которых мы играли роль не то резиновой косточки, о которую можно поточить зубы, не то мышьяка в миске с кормом. Мы слишком долго были разменной монетой в чужих войнах, и оба сполна поплатились за то, что вообще во все это ввязались.
Стоило нам пересечь порог Дома, как нас тут же окружила гомонящая толпа. Омеги буквально засыпали нас вопросами и выглядели так, словно уже не чаяли увидеть нас живыми. Ории с большим трудом удалось разогнать их по сторонам, чтобы мы хотя бы могли добраться до лестницы. Но проходя мимо кухни и учуяв запах тушеной капусты с сосисками, я вдруг поняла, что если сейчас не съем всю кастрюлю, то просто убью кого-нибудь. Конечно, целой кастрюлей там уже и не пахло, но я с удовольствием забрала себе то, что в ней осталось, вооружившись ложкой и порыкивая на всякого, кто подходил слишком близко.
— Кого-то мне она сейчас напоминает, — вздохнув, отметила Ория. — Йон, ты как? Хочешь что-нибудь перекусить?
— Пока нет, — помотал головой он. — Но вот кофе выпью. Черный…
— Со льдом, я знаю, — закончила старшая омега вместо него, поднимаясь на ноги и устремляясь к навесному шкафчику. Я слышала, как за стенкой шебуршатся девчонки, подслушивая то, что здесь происходит, но сейчас у меня не было ни сил, ни желания как-то злиться на них. Наоборот, их поведение, такое знакомое и по-дурацки предсказуемое, отчего-то грело мое сердце.
Я все еще не осознала в полной мере, что мы оба вернулись домой — живые и относительно здоровые. Это казалось неправильным и почти неестественным после всего, что произошло за последние дни. А, может, я слишком привыкла к тому, что все всегда идет не по плану и от плохого легко переходит к худшему, стоит слегка потерять контроль над ситуацией. И теперь, сидя в теплой кухне, доедая какую-то совершенно нереально вкусную тушеную капусту, слушая, как Йон коротко и обстоятельно рассказывает Ории обо всем, что произошло, я не могла не ожидать подвоха. Где-то он точно был, потому что ничто никогда не давалось даром. Делая очередной ход на большой доске, мы должны были быть готовыми пожертвовать несколькими фигурами, чтобы продвинуться дальше и удержать за собой если не превосходство, то хотя бы устойчивую позицию крепкой обороны. Только вот скоро жертвовать станет совсем нечем, и все, что у нас останется, это собственная жизнь, которая, как показывала практика, стоила совсем не так уж дорого.
— Я думал, ты уже в курсе того, что вчера произошло, — добавил в какой-то момент Йон, обращаясь к Ории. — Разве по радио об этом не трещат с самого утра?
— Может, и трещат, — развела руками она, а я вдруг осознала, что маленькое, уютно бормочущее кухонное радио сегодня молчит. То ли сломалось, то ли его кто-то выключил, устав от постоянного музыкального фона, это было не так важно.
— Хорошо, тогда посмотрим все вместе, — кивнул Йон, вынув из внутреннего кармана новый телефон. Судя по размерам экрана и симпатичному логотипу известной фирмы, его ему отдал отец — после того, как собственный смартфон Йона оказался в руках полиции после задержания, и, видимо, все еще проходил по делу как улика.
Мы втроем сдвинулись поплотнее, чтобы было лучше видно, и я почувствовала, как Йон обнял меня за талию, мягко поглаживая мою спину сквозь ткань тюремной робы. Стоило уже избавиться от этой проклятой штуки, но у меня все еще не появилось возможности это сделать.
Зайдя на крупный видеохостинг, альфа открыл последнее просмотренное видео, но его название, состоящие почти целиком из слов типа «ШОК, СЕНСАЦИЯ, СМОТРЕТЬ ДО КОНЦА» мало мне о чем сказало. Чуть позже стало понятно, что это снимал кто-то из очевидцев и что дело происходило в Большом соборе — главной церкви Восточного города. Из-за трясущейся съемки и шумных восклицаний на фоне я даже не сразу поняла, что там происходит, но благодаря коротким комментариям Йона и тому факту, что в какой-то момент в соборе наступила просто оглушающая тишина, ситуация постепенно прояснилась.
Это была служба по отошедшему в мир иной Иерарху, о скоропостижной кончине которого было объявлено совсем недавно. Главная церемония прощания, конечно, прошла в Этерии, а это мероприятие было посвящено не столько самому факту смерти главы Церкви Чистых дней, сколько выдвижению кардинала Боро как главного претендента на роль его преемника. Он выступал перед собравшимися здесь кардиналами и другими высшими церковными чинами, сперва произнеся пламенную речь о достоинства почившего Иерарха и его вкладе в распространение влияния Церкви по всему миру, а затем ненавязчиво начав подводить к мысли, что занять его опустевшее место это тяжкая обязанность и непосильная ноша, справиться с которой сможет лишь достойнейший.
— Безмерно тяжелая ноша практически абсолютной власти и вседозволенности, — с досадой пробормотала я. — Как они любят притворяться, что идут на эту жертву исключительно ради народа, хотя по факту это вообще единственное, что их заботит в этой жизни.
— Так-то я с ним согласен, — пожал плечами Йон. — Абсолютная власть не каждому по плечу. Нужно быть либо святым, либо первосортнейшим мерзавцем, чтобы владеть ею и не спятить от груза ответственности.
— На святого кардинал не особо тянет, — поджав губы, заметила я.
— Тише вы, — шикнула на нас Ория, и мы, послушно прекратив дискуссию, снова устремили взгляды в экран смартфона. Кардинал Боро все еще продолжал разглагольствовать на тему необходимости выбрать сильного и достойного преемника, наделенного всеми необходимыми добродетелями, а, главное, в полной мере отдающего себе отчет в том объеме работы, что ляжет на его плечи.
ebooksa