— Древние достигли небывалого величия и научились зажигать звёзды, но им этого оказалось мало. Они возомнили себя богами и поплатились за это. Эксперимент по созданию жизни прошёл не так гладко, как им бы того хотелось. Догадываешься, кого они создали?
— Симбионтов, — произнёс я.
— Именно, — хохотнул Джамир. — Они создали тупых энергетических паразитов, которые выкачивали жизнь из подопытных, и уже готовы были признать эксперимент провальным, если бы не побочный эффект.
— Нейроэнергия, — кивнул я.
— Нейроэнергия, — подтвердил Джамир. — Эта энергия уникальна. Её подчинение открывало перед древними врата в другие галактики, но именно нейроэнергия и стала причиной падения древних. Она расколола их общество на два лагеря. Одни были сторонниками развития полноценного симбиоза с новой, энергетической формой жизни, вторые желали полностью подчинить паразита своей воле и заставить делать то, что надо древним. За симбиоз выступила научная каста, за подчинение — военная. Но они просчитались в самом главном — не смогли обеспечить нормальный уровень безопасности, и вирус вырвался на свободу.
— Вирус? — удивился я.
— Да, если не вдаваться в подробности, древние создали энергетический вирус, который начал молниеносно распространяться по их обществу. Главная проблема в том, что он мог годами жить за счёт энергии носителя и никак не проявлять себя, и даже продвинутые технологии древних не могли его обнаружить. А потом, через несколько лет, когда уже во всю шла грызня расколовшегося надвое общества, раса древних, уже давно победившая старение, любые болезни, да и вообще все варианты смертей, кроме насильственных, начала стремительно умирать, и вся их продвинутая медицина ничего не смогла с этим сделать. Из-за развитости их общества и совершенно феноменальной скорости распространения вируса инфицированными оказалось 98 % населения той галактики.
— Той галактики? — зацепился я за слова Джамира.
— Да, мы подошли к самой интересной части рассказа. Только на краю гибели цивилизации древние смогли отринуть разногласия и объединить усилия. Было изобретено два варианта дремлющих генов: ген симбиоза и ген подчинения. Но проблема заключалась в том, что лишь малая часть древних могла пережить такую модификацию, а интегрировать гены в уже инфицированных сородичей было бесполезно. В итоге от некогда огромной многомиллиардной и процветающей цивилизации остались жалкие тысячи древних. Оставаться в инфицированной галактике они не пожелали и решили просто сбежать, оставив её на растерзание мутировавших под влиянием вируса существ.
— И прибыли к нам.
— Точно. Путь был неблизкий, преодолеть межгалактическую пустоту очень трудно, но благодаря нейроэнергии, подпитывающей силовую установку их кораблей, они долетели, хоть и не все. Из десяти кораблей уцелел лишь один. От нескольких тысяч древних осталось чуть больше сотни. И первой живой планетой на их пути стала, — Джамир сделал театральную паузу, — Земля. Наша планета в те давние времена мало была похожа на себя нынешнюю, да и с разумной жизнью было весьма напряжно. Но как первая ресурсная база подходила. Повторения событий никто не хотел, поэтому было создано устройство, которое преобразовывало энергию местной звезды и окружало планету специфическим полем, которое наши учёные назовут озоновым слоем. Это поле отражало большинство частиц вируса, которые пытались проникнуть на планету, а тех, что всё же смогли прорваться не выпускало обратно. А потом они распылили на поверхности планеты оба варианта гена, которые вступили в контакт с биосферой планеты, и улетели.
— Куда? — спросил я.
История древних настолько меня заворожила, что я забыл, в какой опасности сейчас нахожусь. Должен отметить, что структура речи Джамира претерпела кардинальные изменения. Он уже не похож на того гопника, с которым мы столкнулись возле гаражей. Неужели это произошло из-за активации симбионта и пробуждения гена древних? Единственное, чего я не могу понять, — это какого демона он мне всё это рассказывает?
— Да без понятия, — пожал плечами Джамир. — Да и неважно это, особенно для тебя. Свой квест я выполнил, информацию твоему симбионту передал и вскоре получу свой бонус.
— Бонус? Ты стал работать на Нейросов?
— Нет, с пришельцами у меня свои счёты. Мне нет нужды на кого-то работать. Я уже не человек. Я изменился, ген древних даровал мне великую силу, и теперь мне не нужно ни перед кем пресмыкаться. Я приду и возьму то, что мне причитается по праву рождения.
Понять, о чём он говорит, я не смог, похоже, у него окончательно сорвало башню, но Андрей всё ещё находится в отключке, поэтому нужно продолжать тянуть время.
— Как ты нас нашёл?
— Зомби-мастер не просто ник, — злорадно улыбнулся Джамир. — Когда нет навязанных симбионтами ограничений, можно добиться куда большего, чем жалкий меч и щит, — его улыбка стала ещё шире, и я приготовился к самому худшему. — Я тут кое-кого встретил, когда искал ваши следы. Видишь ли, скилл управления зомбаками открывает частичный доступ к их прижизненной памяти, не хочешь поздороваться с мамой и папой?
Из дома вышли два до боли знакомых и родных силуэта, а сердце заныло так, что захотелось завыть. Ноги начали дрожать и подгибаться, а глаза заволокло багряной плёнкой ярости.