Жадность не позволила мне уйти с площади ещё полчаса, в течение которых я старательно выковыривал из асфальта нейтритий, сдерживая рвотный позыв из-за обильно забрызганной кровью и ошмётками тел местности. Вряд ли нам будет часто встречаться этот уникальный металл, и лучше добыть его, пока есть такая возможность, уж слишком рьяно за его сбор взялись заражённые. Осталось только прогуляться до центра деревушки и можно гнать домой. И так почти весь день провозились.
Ворота части были выдраны из забора и валялись неподалёку. С территории явно вырвалась сильная тварь, и единственное, что её могло привлечь в ближайшей округе, — это крупный осколок, упавший на деревню. Ещё раз взвесив все за и против, решил всё же прогуляться до кратера и попробовать завладеть столь ценным трофеем. С каждым днём передвигаться по крупным трассам станет всё труднее, да и заражённые могут утащить осколок, ищи его потом.
Я заглушил «Тигра» на небольшой возвышенности, с которой открывается довольно неплохой обзор. Прапор остановил бэтр рядом, но глушить его не стал.
— Андрей, откопай СВДху и дуй к Воронцову. БТР будет повыше, значит, обзор с него лучше, прикроешь меня.
— Семён, я прогуляюсь до кратера, нужно увидеть обломок своими глазами. Если нарвусь на сильную тварь, постараюсь вывести её на тебя. Держи наготове КПВТ.
— Принял, — послышался ответ в гарнитуре рации. — Осторожнее там, ты явно понимаешь во всей этой жопе больше остальных, так что не рискуй понапрасну.
— Хорошо, — пообещал я.
По всей видимости, прапор уже всё решил, и в нашем отряде стало на одного бойца больше. Новость определённо хорошая, но для начала хоть маломальского сопротивления этого явно недостаточно. Что может противопоставить горстка людей, пусть и усиленная возможностями симбионтов, захватчикам, у которых система порабощения других цивилизаций отлажена до идеала? Пусть они временно лишились всей материальной базы, но, насколько я успел понять, при неограниченном доступе к ресурсам Земли они со временем смогут воссоздать все производственные цепочки и вновь, словно саранча, начнут уничтожать жизнь в нашей галактике. Самое печальное, что в этот раз им вряд ли кто-то будет в силах помешать. Так что гадов нужно давить здесь, пока они не ускользнули в космос.
Пробираться по развалинам деревни было проблематично. То и дело приходилось сталкиваться с нагромождениями мусора и обломками домов, что образовали весьма крупные завалы. Помимо трудностей, связанных с преодолением таких препятствий, они существенно ограничивали видимость, да и обилие стекла делало невозможным бесшумное передвижение. К счастью, заражённых я пока так и не встретил.
Взрывная волна оказалась очень сильной, но странной. По идее она должна была зацепить и прилегающую практически вплотную к деревне воинскую часть, и лес, но забор был цел, да и деревья не пострадали. Взрывная волна как будто упёрлась в некий защитный купол и, отрикошетив от него, ушла в обратную сторону, чем многократно усилила повреждения местности. Земля вокруг буквально перепахана и перемешана с обломками домов.
— Вижу движение рядом с тобой, — послышалось предупреждение Воронцова, который наблюдал за ходом моего продвижения в бинокль. — Ориентировочно на 3 часа, удаление метров двадцать.
Я замер и прислушался, но из-за обилия посторонних звуков идентифицировать угрозу так и не смог. Повсюду постоянно что-то скрипело, осыпалось, мелкие камушки под влиянием ветра скатывались вниз с образовавшихся холмов. Проклятье, как же мне не хватает модифицированного слуха!
Делать нечего, от своей идеи заглянуть в кратер я отказываться не собираюсь. Осторожно двинулся вперёд, на всякий случай активировав нейрокинжал. Не знаю, почему, но это оружие придаёт мне уверенности, причём гораздо больше, чем новенький АК или уже привычный помповик, что висят на плече.
Выглянув из-за завала, обнаружил источник движения, что заметил Воронцов. Это была заражённая собака, причём высокого, 4-го уровня, но странная. Большая, не менее полутора метров в холке, тварь еле шевелилась. Её туша потеряла всю мышечную массу и представляла собой жалкое зрелище. Обтянутый кожей скелет, по-другому не скажешь. Лишённые мышц лапы зомбопса были не способны удержать тушу, а краснота глаз поблекла. Тварь пыталась ползти, отталкиваясь от складок местности задними конечностями и цепляясь когтями передних за всё подряд, но получалось это у неё откровенно хреново.
Проследив взглядом направление, откуда она приползла, поразился целеустремлённости твари. Это было легко сделать, благодаря кровавой полосе, которая отмечала путь собаки. Выходило, что псина ползёт со стороны кратера, до которого осталось не так уж и далеко.
— Что же там с тобой произошло? — еле слышно прошептал я и пронзил кинжалом черепушку зомбопса.
Система никак не прояснила ситуацию, выдав стандартную информацию. Странным было и полное отсутствие лута. У твари на 4-м уровне трансмутации должно было скопиться немало нейритов, но по факту они полностью отсутствовали, как и нейритосодержащие органы. Создавалось впечатление, что кто-то выкачал из твари всё полезное и необходимое и выбросил ненужную тушку.
— Может, ну его на хрен? — пришёл вполне закономерный вопрос от собственного подсознания, но, отбросив малодушные мысли, я продолжил движение. Жизненно важно понять, что же именно тут происходит.
Кровавый след оказался хорошим ориентиром, и довольно скоро я вышел к окраине большого кратера. К его границе, предусмотрительно отключив нейрокинжал, приближался ползком. Кратер оказался довольно глубоким, а его стенки расходились во все стороны под небольшим углом. От энергетического выброса, сопровождающего удар, земля затвердела и теперь по прочности мало чем отличается от камня, но это было не самое главное.
На дне обнаружился весьма крупный обломок рыжего металла, в котором, по прикидкам, может запросто поместиться человек. Оплавленный осколок корабля Нейросов воткнулся в землю под небольшим углом, и от него во все стороны раскинулись десятки тонких нейроэнергетических нитей. Эти нити прикреплялись к телам заражённых, которых внутри кратера оказалось очень много. Все они, как и встреченный зомбопёс, выглядели как скелеты, обтянутые кожей, и уже практически не шевелились. Непонятный осколок приманил их к себе, а потом начал высасывать жизнь.