Этот вопрос, прежде всего, относился к Дэну, который изъявил желание выступить в качестве подопытного. Когда все проснулись и вышли на улицу, я обрисовал текущий расклад, и парень, постоянно поглядывая на Аделину, с которой, судя по всему, провёл ночь, вызвался стать добровольцем. Не знаю, что он хотел показать этим жестом, возможно, своё бесстрашие, но я рассчитывал на другой исход того разговора. Дэн очень рукастый парень, который прекрасно разбирается в технике, рисковать таким специалистом мне не хотелось, но слова были произнесены, и их уже не изменишь.
Трансформация Андрея, который выбрал себе позывной от английского слова «выстрел» — Шот, на текущий момент ничем не отличалась от моей. Парень ещё не успел внести, так сказать, индивидуальные настройки. К этому времени он уже прокачал все необходимые для эксперимента мутации и даже успел открыть пару самых простых умений — мимикрия и нейротолчок.
С мимикрией всё понятно. Умение позволяет на определённое время активировать режим хамелеона и слиться с окружающей местностью, что существенно уменьшит шанс быть обнаруженным врагами. Фишка заключается в том, что трансформированная в чешуйки кожа, черпая энергию из реактора, начинает испускать специфическое излучение, искажающее пространство вокруг носителя. Именно поэтому для мимикрии требовалось покрыть чешуйками всё тело, и когда мы отстреливались от заражённых арчеров, пули уничтожали чешуйки и нарушали стабильность общего поля.
Благодаря этому умению все объекты, которые находятся в непосредственной близости от тела, тоже оказываются скрыты от посторонних глаз, что, несомненно, круто и недоступно более ни одной из специализаций. То есть парень сможет спокойно таскать на себе рюкзак, автомат и оставаться под действием мимикрии. Но поддержание мимикрии расходует энергию реактора, а он у арчеров слабенький, так что бесконечно долго скрываться не получится.
Нейротолчок генерирует нейроэнергетический импульс, который придаёт весьма приличное ускорение небольшому предмету. Предмет может быть любой, но его размер должен подходить по габаритам, согласно уровню умения. Заражённые арчеры используют для этого костяные шипы, которые создают из клеток своего тела вперемешку с нейритами, но мы найдём куда более эффективные снаряды, есть мысли по этому поводу. На первом уровне умение потребляет всего пять нейр за импульс, но реактор арчеров имеет гораздо ме́ньший объём, чем у магов, да и скорость перемещения энергии по нейросети ниже, а желёз для накопления вообще нет. Так что скорострельность на данном этапе оставляет желать лучшего. Да и с дальностью пока не ахти, но перспектива у умения есть.
А вообще сила арчеров в наличии ветки нейромутаций, позволяющих существенно расширить возможности носителя, а работа с нейроэнергией идёт как небольшой бонус. Умений, связанных с использованием реактора в боевых целях, не так уж и много, и по большей части их можно называть боевыми лишь косвенно. Основное преимущество специализации арчера — это скрыт и другие умения, позволяющие бесшумно сблизиться с противником на оптимальную дистанцию и нанести удар, а также повышение возможностей нанесения дистанционного урона за счёт огнестрельного или любого другого оружия с повышенной точностью.
Например, автоприцел мага отличается от своего аналога у арчера. У меня это просто маркер, который проектируется на сетчатку глаз, исходя из анализа положения руки с зажатым оружием. Андрей же с восторгом сообщил, что, помимо прицельного маркера, его симбионт учитывает массу параметров, которые могут повлиять на точность выстрела. Скорость ветра или траектория движения цели — самые простые из них. Затем симбионт выдаёт соответствующую информацию носителю, чтобы тот скорректировал прицел и открыл огонь.
После проведённого Синтом и Аском, симбионтом Андрея, инструктажа мы заняли позицию в двух метрах друг от друга, расставили руки в стороны и приготовились подать на рецепторы энергию из реактора. В теории после соприкосновения рецепторов должно образоваться нейроэнергетически-волновое поле, которое и должно запустить процесс подключения нового пользователя к коллективному разуму синхронизированных симбионтов.
— Начинаем, — прозвучал в голове голос Синта.
Симбионты рассчитали всё идеально и учли разную скорость продвижения энергии по нейросети. В итоге чешуйки на тех участках кожи, где я расположил рецепторы, заискрились синевой неоформленной нейроэнергии. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Синт скомандовал начать сближение. Для того чтобы вокруг нас сформировалось специфическое нейрополе, нужен прямой контакт рецепторов двух носителей древнего гена.
Ощущения от соприкосновения мне не понравились. В голове мгновенно появился неприятный гул, интенсивность которого постепенно нарастала, но его можно какое-то время и потерпеть. Неожиданно в точках сцепления рецепторов возникла яркая вспышка, и вокруг нас образовался кокон радиусом метра три, границы которого светились бледно-голубым цветом.
— Дэн, осторожно сближайся и пересекай границу, — скомандовал я и почувствовал, что, помимо гула, на меня навалилась усталость, буквально пригибающая к земле, а изо рта Андрея и вовсе вырвался еле слышный стон. — При малейших признаках дискомфорта разрывай дистанцию, — добавил я и сосредоточился на удержании поля в стабильном состоянии.
Было видно, что Дэн сильно нервничает, но решимости не теряет. Парень осторожно сблизился с полупрозрачной плёнкой и, не почувствовав угрозы для жизни, дотронулся до неё сначала пальцем, а потом погрузил в неё и всю руку.
— Порядок, — сказал он, как мне кажется, больше для самого себя и, сделав глубокий вдох и выдох, шагнул вперёд.
Удерживать стабильность кокона сразу стало намного сложнее, а расход энергии увеличился. Андрею приходилось ещё сложнее, и надолго его не хватит.
— Нам нужно тридцать секунд, — сообщил Синт. — Всё оказалось несколько сложнее, чем мы думали. Производим корректировку энергоструктуры копии симбионта, чтобы она могла принять сознание ближайшего соплеменника.
— Хватит болтать, делай, что надо, и побыстрее, — мысленно прохрипел я.
Неприятные ощущения усиливались с каждой секундой, и я почувствовал, как Андрей попытался разорвать контакт, но я сжал его руку и не позволил сделать это. Нужно довести эксперимент до логического завершения, иначе придётся начинать всё сначала, да и неизвестно, как это отразится на Дэне.
— Мы закончили, — сообщил Синт, и я тут же прервал контакт рецепторов.
Нейроэнергетический контур мгновенно исчез, а мы с Андреем обессиленно попадали на траву. Эти тридцать секунд дались нам очень тяжело. Особенно трудно стало удерживать связь последние мгновения. Юля подбежала к Андрею, которому было намного хуже, чем мне, и начала оказывать ему помощь. Его дыхание постепенно выравнивалось, и я успокоился.