— Если не зомбак, то кто? — в недоумении спросил я.
— Не знаю, но посуди сам: чуть меньше суток они ошиваются здесь и не разбредаются по окрестностям в поисках пищи. Периодически некоторые зомбаки набрасываются на соседа без явной причины, что для заражённых несвойственно. Генка рассказал, что такое поведение заражённых нелогично. Те особи, в кого попала бездушная копия симбионтов, со временем накопят нужное для мутации количество нейритов и мутируют до следующей ступени, а потом смогут подселять копии другим нулёвкам. Уничтожать друг друга им не нужно, но они это делают регулярно, и сейчас в округе появилось достаточно много гулей и огров, и с каждым часом их число растёт. У меня создалось впечатление, что они следуют приказу и не имеют возможности покинуть определённую зону.
— Так давай выманим кукловода? — предложил я. — Спровоцируем тварей на атаку и посмотрим, что произойдёт.
— Слишком опасно демаскировать наше убежище, щит не продержится долго, — засомневался Воронцов.
— А я и не говорил, что мы будем делать это здесь. Прокопаем ход к какому-нибудь удалённому дому и немного постреляем, а в случае неприятностей нейробур может легко обрушить тоннель.
— Знаешь, а давай, — согласился прапорщик. — Главное — найти удобный в плане ведения огня дом.
— С этим как раз проблем нет. Тут на окраине один богатей выстроил чуть ли не дворец. Можно совместить два дела. Вытащить из дома нужные нам предметы мебели, а потом устроить провокацию. Зомбаки не смогут быстро пробиться внутрь, дом неплохо защищён от проникновения, и территория большая, будет удобно вести огонь.
— Идёт, работаем, — подытожил Воронцов, и народ начал расходиться по своим делам.
Я решил, что подниму вопрос о вылазке в город вечером. Всё равно раньше завтрашнего утра мы будем к ней не готовы. Слишком много времени требуется для прокачки мутаций. Но на третьем уровне симбионта появилась возможность изучить пассивное умение ускорение, которое сокращает время модификаций. На первом уровне развития ускорение всего -10 %, но это уже что-то.
Также я прокачал и умение нейроэнергетика, которое на те же 10 % повышает скорость регенерации энергии в реакторе, и повысил уровень своего боевого скилла до третьего. Теперь в моём распоряжении есть короткий нейромеч, за активацию которого придётся потратить 400 нейр. Следующие два уровня умения будут давать прибавку к длине клинка и выдаваемой мощности. Так что на пятом уровне я смогу прожигать даже сплавы из нейтрития, правда, небольшой толщины и очень медленно.
Нейрощит тоже довёл до третьего уровня, что существенно повысило как его площадь, так и количество поглощаемого урона. Но активировать его получится только после прокачки реактора. Так как потребление энергии возросло до 1200 нейр. Теперь в совокупности мне нужно иметь 1600 единиц энергии, а в наличии имеется лишь 1000, а на третьем уровне ещё и открылась возможность изучить первое дистанционное умение, поэтому, не задумываясь, запустил прокачку реактора до 3-го уровня. Через пять часов его объём увеличится аж до 5000 нейр, и станет попроще.
Ну и напоследок прокачал нейрозахват. Теперь радиус автоматического сбора свободных нейритов увеличился до четырёх метров, что существенно облегчит жизнь. На всё потратил чуть больше 100 000, так что без утилизатора развитие группы существенно замедлится.
Следующий этап — это прокачка желёз, рецепторов и нейросети. Объём необходимой для активации энергии существенно возрос, и от скорости её доставки будет зависеть очень многое. Если не случится ничего непредвиденного, то к ночи все модификации организма будут завершены, и можно попробовать наведаться в НИИ, но для начала нужно разобраться с проблемой зомбаков у наших стен.
Прихватив с собой солидный запас сладостей, я тайком от сестры умыкнул бутылку вискаря, чтобы было не так скучно работать, и вновь погрузился под землю. В теории, теперь заниматься бурением может и Юля, и Андрей, и Вика, и даже Воронцов, но у всех нашлись другие, не менее важные дела.
Приказал Мэнни последовать за мной, нужно вплотную заняться его прокачкой. Кот недовольно мявкнул, но не ослушался хозяина, и то хлеб. Если хоть половина из того, что рассказывал Синт о боевых качествах изменённых петов, правда, то такой зверь нашей группе точно не помешает.
За вторую пятичасовую подземную смену удалось сделать очень много. Исходя из информации, которую Воронцов наговорил своему Геннадию, симбионты составили схему, опираясь на которую антигравитационные шарики старательно воссоздавали тренировочный полигон. Для этого пришлось даже уйти на более глубокий уровень, но вышло, на мой взгляд, превосходно.
Помещение, сопоставимое по площади с футбольным полем, было разделено на несколько зон, а свод усилен множеством колонн, состоящих из спрессованной до состояния камня земли. Нейробур идеально точно воспроизвёл смоделированную симбионтами голографическую, трёхмерную схему и буквально вырезал все необходимые элементы, попутно уплотнив грунт до состояния камня. Синт гарантировал, что потолок выдержит и не рухнет на наши головы с пятиметровой высоты.
Когда Воронцов явился с инспекцией, то не поверил своим глазам. Если честно, то я и сам только недавно осознал, какой уникальный инструмент попал к нам в руки. Нет, без помощи симбионтов добиться такого результата было бы невозможно, но сам факт. Семён в компании Дэна и Юли зашли в тот момент, как шарики заканчивали формировать последнюю колонну-подпорку. Одни короткими импульсами сине-фиолетовой энергии испаряли землю в определённых местах, а другие в это время укрепляли оставленную часть до состояния гранита, я проверял.
— Значит, пока мы надрываем спины и таскаем тяжести, ты стоишь в сторонке, бухаешь вискарь и наблюдаешь за работой инопланетного устройства? — тон у Юльки был донельзя возмущенный, что случалось не часто.
— Во-первых, не стою в сторонке, а контролирую и корректирую процесс, — я на несколько секунд активировал голографическую карту, где последний красный элемент как раз сменился зелёным маркером, а шарики устремились обратно ко мне и пристыковались к устройству, доложив о завершении процесса бурения. — Во-вторых, не бухаю, а снимаю стресс, тем более что напиться всё равно не получится, Синт расщепляет продукты распада алкоголя. В-третьих, я предлагал тебе заняться бурением, но у тебя нашлись другие дела, так что сама виновата. Ну и в-четвёртых, я тренирую боевого пета.