– Я совершенно серьезен, – заверил Дамиан, а потом наклонился к Марианне и добавил: – Моя госпожа.
Марина едва сдержалась, чтобы не стукнуть весельчака. Обреченно вздохнув, она осуждающе покачала головой, но любопытство было сильнее, чем нежелание выслушивать пошлые намеки.
– Так почему вас немного? – вернула она разговор в прежнее русло. – Особенность расы?
Дамиан отпил отвара и задумчиво посмотрел на горящий костер перед ними.
Он никогда особо не интересовался этим вопросом и не задумывался, почему оборотней действительно несоизмеримо меньше, чем обычных людей. В чем причина такой малочисленности? Насколько он знал, его расе в последние столетия не угрожали никакие эпидемии, да и с деторождением у оборотней было все в порядке. Он ездил как-то в одну из лесных деревень своих сородичей и видел довольно много детей. И при этом таких деревень в королевстве всего несколько, а в столице живет всего пара семей. Осознав это, Дамиан слегка нахмурился.
– А знаешь, я не могу сказать тебе точно, – произнес он неуверенно. Дамиан только сейчас понял, насколько нелюбопытным в этом плане он был раньше. Надо будет спросить у отца.
– А у тебя разве нет… – Марина немного замялась, не зная, уместно ли будет спрашивать о чем-то настолько личном.
– Да? – Дамиан посмотрел на нее.
Марина еще помялась, а потом все-таки решилась.
– Стаи, – сказала она и быстро добавила: – Волки ведь стайные животные. Нет, я не хочу сказать, что оборотни тоже животные, но ведь у вас есть эта сторона. Ну, ваша вторая часть. Она ведь считается зверем, не так ли? А они должны сбиваться в стаи и…
– Нет, – с легким смешком произнес Дамиан, перебивая сбивчивую речь Марианны. В этот миг она казалась такой забавной, что ее хотелось поцеловать. Дамиан даже уже начал склоняться ближе, но потом одернул себя. Вокруг были лишние глаза, да и он хотел сначала рассказать Марианне о том, кто он такой.
– Нет? Уточни, пожалуйста, что именно нет.
– У меня нет стаи.
– О, – протянула Марина, смотря на Дамиана с сожалением. – Прости, мне не следовало задавать такой вопрос. Если бы я знала, что у тебя нет семьи, то…
– Постой, – притормозил ее Дамиан. Поставив пустую кружку на землю, он повернулся к ней всем корпусом. – Я сказал, что у меня нет стаи, а не семьи.
– Что? – Марина посмотрела на него удивленно. – Но разве для волков это не одно и то же?
– Для обычных волков, может быть, и так, – Дамиан грустно улыбнулся. – Но мы ведь не просто волки.
– Ой, – Марианна виновато посмотрела на него. – Прости. Я не хотела обидеть.
– Все в порядке, – Дамиан хмыкнул, а потом погрустнел. – Очень неприятно, когда тебя считают простым животным, – вздохнул он, стараясь не показывать, как весело у него блестят глаза. Опустив голову, он понуро пожал плечами. – Чувствую себя…
Замолчав, он еще раз удрученно вздохнул, а потом поднялся и скрылся за ближайшим деревом.