– Стоять на месте! – закричал один из стражей и быстро приблизился, оглядывая связанных бандитов. – По какому праву связали людей? – спросил он, добравшись до кареты Марины.
Судя по интонациям, страж хотел скандала. Марина сжала кулаки, прищуриваясь. Она не думала, что придется доказывать вину бандитов по прибытии в столицу.
Лиходеи, ощутив, в какую сторону дует ветер, немедленно решили воспользоваться случаем.
– Помогите нам! – закричал один из них. – Мы ничего не сделали! Просто пахали землю, а эти налетели, связали, сказали, что король вознаградит их, если они скажут, что поймали бандитов!
– Да! – подхватил вой второй разбойник. – Господин, помогите нам! У меня дома жена и четверо детей! Если я не вернусь к зиме, то как они выживут?! Пожалуйста, умоляю вас, помогите!
– Помогите!
– Помогите!
– Пятеро, а жена беременна шестым!
– Выдернули прямо с поля!
– Руку мне сломали, когда я сказал, что пойду к нашему милосердному и справедливому королю!
Умоляющие просьбы посыпались со всех сторон. Марина побледнела, сжимая губы в тонкую нитку. Она и представить себе не могла, на что способны настолько бесстыдные люди.
– Та-а-ак, – протянул страж, почесывая затылок. – Очень интересно.
– Как ужасно, – послышался громкий шепот из толпы, собравшейся вокруг. – Эти господа совсем ошалели, безвинных людей подставлять. Сразу ведь видно, что простые люди это, никакие не бандиты.
– Верно, верно, – подхватил второй голос, принадлежащий мужчине. – Я видел бандитов. Наткнулся на них, когда дрова заготавливал. Так вот, они совсем другие. Тут даже слепому видно, что простое мужичье это, никакие не лиходеи.
– И ведь посмели же связать! – возмутилась какая-то женщина. – Совсем совести нет.
Марина услышала глухой удар по карете. Она могла только догадываться, что в них что-то кинули.
Стиснув зубы, она схватилась за ручку двери и толкнула ее, но выйти не позволила рука Дамиана. Марина посмотрела на него. Взгляд Дамиана был страшным.
– Останься тут, – попросил он. Марина хотела отказаться, но потом медленно кивнула. На мгновение показалось, что Дамиан ее свяжет, если не сделать, как он просит.
После этого Дамиан выскользнул из кареты прямо в ропот толпы, которая уже начала требовать хозяина кареты выйти и показаться на глаза честному народу.
– А вот и господин! – закричал кто-то, а потом в Дамиана полетело тухлое яйцо. И где только успели взять?