Я (не) ведьма

Сцены охоты… собаки набрасываются на человека… раздирают его живьем на клочки… Огромный дуб, под которым все это происходит…

Мне сразу припомнилась история, рассказанная сэром Лаэрдом в деревне Злобные Собаки. Под этим деревом приносили жертвы Синезубой Невесте. Я невольно вздрогнула, рассмотрев по другую сторону дерева вытканную фигуру — женщина в черной фате безмятежно смотрит на кровавую сцену с собаками.

Невеста, проклявшая жениха…

Наверное, на Найтредов произвела впечатление эта легенда, если они решили увековечить ее в гобеленах.

Я пошла дальше, толкаясь во все двери, что попадались по дороге, но двери были заперты, и я шла дальше и дальше, поднялась по лестнице на второй этаж и сразу же поняла, что меня ждали — одна из комнат была открыта, и теплые желтоватые пятна лежали на стене напротив — отблески пламени от свечей.

Я осторожно заглянула внутрь и увидела Рэндела — он лежал в стенной нише, за решеткой, и был бледный и худой. Глаза его были закрыты, и я вскрикнула, потому что он походил на мертвеца.

Больше в комнате никого не было, и я пробежала к решетке, мельком заметив кровать под балдахином и шкаф со стеклянными дверцами. Поставив светильник на пол, я опустилась на колени, просунула руку сквозь прутья и дотронулась до шеи рыцаря. Кровь медленно стучала в его жилах, и я приободрилась — жив! Главное, что он жив.

— Рэндел, потерпи, — пробормотала я, оглядываясь, чтобы отыскать ключ от замка. — Сейчас я тебя освобожу…

— Кого я вижу! — раздался за моей спиной хрустальный голосок.

Я медленно оглянулась. В дверях стояла Манила. Прекрасная Манила в белом платье и сером плаще, и в руке она держала связку ключей.

— Неужели это вы, моя дорогая? — колдунья нежно улыбнулась, показав кривоватые зубы. — А я до последнего не верила, что вы придете. Целомудренная Кирия Сомарец в вертепе колдовства и разврата! Неужели, вы стосковались по мне?

— Отдай ключи, ведьма, — угрюмо сказала я.

— Значит, вы пришли сюда ради него, — Манила обиженно надула губы, одним движением руки сбросила на пол плащ, оставшись в легком белом платье. Она странно смотрелась в полумраке комнаты в своих белых одеждах

— как будто лунный луч скользил по каменному полу. — Зачем он вам? Посмотрите — грязный, вонючий мужлан. Он не доставит вам и четверти того удовольствия, что могу подарить я.

Она прошла к кровати, отвела балдахин, закрепив его лентой, и прилегла, опираясь на локти и томно посматривая в мою сторону.

— Мое предложение в силе, — продолжала она. — Если вы согласитесь быть моей, я подарю вам вечность. Я помогу вам пробудить вашу силу, и вы познаете ее до конца, до самого донышка. Вы будете всегда молоды и прекрасны. И все, что вас волнует теперь, покажется неважным. Совсем незначительным, поверьте мне. Мы прекрасно развлечемся, затравив это животное собаками, — она указала точеным пальцем на клетку, в которой лежал Рэндел. — И то животное тоже, — тут ведьма лукаво улыбнулась. — Ведь волк — это не развлечение для благородной дамы.

— О травле не может быть и речи, — оборвала я ее, стараясь не показать, что испугана или растерянна. — Освободи Рэндела, как и было обещано. Ты требовала меня — я пришла. Значит, он свободен.

— Так берите ключ и выпускайте его, моя дорогая, — Манила подняла связку с ключами и, хихикая, поболтала ею над головой. — Подходите, не бойтесь. Я жду вас, солнышко мое.

Я сделала шаг по направлению к кровати, и Манила ободряюще кивнула.

— Вам не надо меня бояться, — заговорила она заботливо. — Я всегда была на вашей стороне. Я всегда защищала вас.