– А ящики с боеприпасами?
Рафаэль вопросительно поднял бровь, но сразу понял, тоже вспомнив. Обходя крепость, они видели, что запас ещё остался. И даже в старинных снарядах-ядрах мощи намного больше, чем в таких бутылках. Однако, люди графа Демидова, обороняя аванпост от неизвестного врага, почему-то использовали именно маломощные сосуды. Что за странный выбор оружия?
– Надо сделать анализ заряда, – сказала Ровена, пытаясь достать бутылку.
Она нащупала её внутри, но выдернуть не могла. Что-то мешало. Бельская наконец заползла прямо под массу, стараясь увидеть во что там упёрлась бутылка, но когда её голова оказалась под корневищем, Ровена замерла… Горло выдало какой-то звук, потому что вдох резко оборвался. Бельская ещё секунды осознавала, на что смотрит, и сердце медленно, но верно поползло из груди в пятки. Ровена сглотнула.
Кайсаров, видя, что она затихла, наклонился к ней:
– Что там?
Бельская не успела ответить. Услышала вопрос Гидеона. Она немедленно вылезла из-под массы, выдохнула, и, позвав Турмистрова и Александра, кивнула Рафаэлю:
– Переворачиваем.
Кайсаров взялся за корневище с другой стороны. Они с Ровеной довольно легко оторвали его от пола, подняли и завалили назад. Бельской нужно было открыть живот этой твари. И теперь она точно знала – это тварь.
При подъёме от засохшей массы с треском начали отваливаться куски, но её серединная часть открылась в целом виде. Общий возглас удивления был очень кратким, и стражи замерли, увидев, что под тем, что можно было принять за скопление засохших корневищ, находится человеческий скелет. Не просто находится, – он был пронзён отростками этой массы насквозь через живот и грудь, шею и голову, и даже глаза. Рот скелета был открыт. Челюсти неестественно вывернуты. Лицевые кости замерли в последнем вопле.
Рассматривая теперь вместе оба скелета – и человека и твари, державшей его, стражам стало понятно, почему они не распознали, что это сухое корневище было живым существом. Отсутствовали какие-либо элементы, позволяющие это понять. Головы действительно не было. Рот, а вернее дыра, из которой выходило скопление длинных отростков, находилась на животе. Именно ими тварь схватила человека, и прогнала их насквозь через тело, буквально распотрошив его.
Меж костей торчали кончики этих ротовых щупалец, и они были раздвоены, будто открытые рты, из которых высовывались засохшие, но хорошо сохранившиеся змеиные языки.
Это чудовище видимо пыталось засосать человека в себя, потому что тело несчастного было частично погружено в тело самого монстра – в дыру на его животе. Сложно было назвать это ртом. Скорее, весь организм существа был приспособлен к тому, чтобы пихать в себя добычу, прямо сразу в желудок.
В наступившей тишине закашлял Адам, пытаясь справиться с тошнотой. Даже Гидеон поднёс руку ко рту, давя приступ. И Ровена тоже на мгновения отвернулась. Пока она рассматривала это снизу, она не видела всех подробностей, но сейчас ей действительно стало дурно.
Кайсаров хмурился ещё мгновение, сжимая губы.
– Александр, – наконец произнёс он, – ты во что нас втянул?
Корф отрицательно покачал головой:
– Я не знал об этом, клянусь тебе.
Александр был удивлён не меньше остальных. Ни о чём подобном он даже не слышал. И сейчас шагнул к неизвестному существу, осматривая его. Теперь, когда оно лежало на спине стало понятно, что торчащие во все стороны отростки, похожие на ветвистое корневище – это ноги. Существо было паукообразным, многочисленные лапы выходили из его тела несколькими рядами друг над другом.
– Не вижу глаз, – Корф с любопытством оглядывал жуткое создание.
ebooksa