Не о том думаю. Факт в том, что я бы тогда не бродила по коридору одна… Или бродила? Бродила бы, я себя знаю… Но может, тетка Риссуэллы не похитила бы меня? Впрочем, какой смысл сейчас думать, что было бы, и искать виноватых, если все уже случилось?
На самом деле, я нарочно пыталась занять мозг всякой ничего не значащей ерундой. Но мои мысли то и дело возвращались к картине, накрепко запечатлевшейся в памяти: как здоровые, полные сил люди вдруг падают на пол пыточной сломанными марионетками. И чем больше об этом думала, тем больше деталей вспоминала.
Например, таких, как распахнутые глаза короля, в которых навеки застыло легкое удивление, а в самой глубине только-только начал зарождаться страх… Которому уже будет не суждено вырваться наружу. Это определенно было не усыпляющее заклинание и не парализующее…
Резко мотнув головой, пытаясь выбросить это из памяти, чуть заторможенно моргнула, фокусируясь на Аркенусе, попыталась сосредоточиться на его словах.
— Прости. Я был уверен, что артефакт тебя защитит… Да, признаться честно, был уверен, что тебя никто не посмеет тронуть, и надеялся, что ты проспишь подольше и я успею вернуться к твоему пробуждению. Прости, это в самом деле моя вина, — покаянно покачал он головой, в его глазах блеснуло искреннее сожаление.
Я несколько смутилась. С одной стороны, не тот момент, чтобы ободряюще похлопать его по плечу и сказать что-то типа: «Да ладно, че уж там, что я, королей-маньяков с острыми предметами в руках не видела?». А с другой, понимала, что Арк в принципе мне ничего не должен. Чудо, что успел так вовремя.
И как бы там ни было, понимала, что насколько бы страшным ни было то, чему мне довелось стать свидетельницей, он поступил правильно. Ваенги знали, на что шли, когда устраивали заговор против Аркенуса, их финал закономерен…
— Главное, что ты меня спас. Спасибо, — озвучила я свои мысли и даже попыталась улыбнуться.
Но меня по-прежнему потряхивало от пережитого и, подозреваю, улыбка выглядела жалко. Арк быстро наклонился и прикоснулся к моим губам невесомым, практически целомудренным поцелуем.
— Еще раз прости, — шепнул он и заправил мне за ухо прядь волос, чуть задержав ладонь на моей щеке.
Я вздрогнула от невольной ласки, отвлекаясь от мрачных мыслей. Было в этом жесте что-то такое интимное, что я едва не покраснела, будто и не вытворяла сегодня ночью с ним… кхм… всякое.
— Как ты потеряла артефакт?
Неожиданный вопрос заставил меня нахмуриться. Что он, совсем уж меня за идиотку держит, думает, я легкомысленно оставила то единственное, что могло меня защитить, и ушлепала куда-то гулять?! Но не успела высказать все, что думаю, подбирая слова поприличнее, как Арк вдруг неожиданно выругался.
— Не теряла, значит, — процедил он сквозь зубы. — Каролина?
Уже не спрашивая, скорее, утверждая. Это он таким образом хочет узнать, что именно там произошло? Странно, что до сих пор не прозвучало вопроса, чего от меня в принципе хотели, учитывая, что теперь королевскую чету не допросить, ведь… ведь…
Судорожно вздохнув, кивнула и, прежде чем Арк все же задал уточняющий вопрос, сама как можно подробнее рассказала о похищении, появлении Риссуэллы, разговорах о подмене, ее обещании сообщить ему потом о заговоре, о странном ритуале, появлении Каролины, ее подставе с артефактом и попытке короля убить меня.
Перед глазами вновь пронеслось воспоминание, как в пыточной возник разъяренный до ужаса Арк, от которого буквально исходила аура власти и смерти, а затем Ваенги просто упали.
Я нервно сглотнула. Кажется, в мою копилку кошмаров теперь добавился еще один.
— Ари? — осторожно позвал меня Арк, чуть ослабив объятья. Видимо, для того, чтобы дать мне вскочить с его рук, если мне того захочется. — Ты… Ты меня испугалась? — спросил он практически спокойным, безмятежным голосом, но я почувствовала, как тело подо мной напряглось.
Шумно выдохнув, обернулась к нему с толикой возмущения. Разумеется, я испугалась! А сам бы не испугался на моем месте, нет?! Тут безумный маньяк с маньячками приковали к креслу в пыточной и собирались убить, так еще и темный властелин, убивающий взглядом, появился! И попытки ерничать даже мысленно звучали жалко и ни черта не расслабляли!
ebooksa