— Прости, но не люблю гостей… Кстати, знакомая вещица. Я одолжу, ты же не против?
И с этими словами эта с… жучка шагнула ко мне и резким движением сдернула с моего пальца защитное кольцо-артефакт, выданное Арком, при этом больно ободрав костяшку пальца.
— Развлекайтесь, — и напоследок подмигнув, исчезла, оставив после себя лишь слабый цветочный аромат и несколько одиноких алых лепестков роз.
Несколько секунд я отстраненно рассматривала этот чуждый пыточной элемент, не в силах осознать, что вот именно сейчас надо мной нависла реальная опасность.
Тень, упавшая на лицо, заставила встрепенуться и поднять взгляд на короля, с суровым видом остановившегося вплотную возле меня.
— П-погодите! Мы же все здесь взрослые адекватные и цивилизованные люди! Давайте сначала просто поговорим, а? — поспешно заговорила я, нервно облизав губы.
— Правда, Вильгельм, может, стоит вначале с ней пообщаться, выяснить, что ей известно? — неожиданно вступилась за меня тетка.
На краткий миг у меня даже от сердца отлегло, но мужчина раздраженно закатил глаза, взмахнув острым кинжалом в опасной близости от моего лица, и обернулся к ней.
— Что ей может быть известно? Она иномирянка, которую изначально готовили на заклание, не заботясь о том, чтобы ввести ее в курс дела. Да и судя по всему, для императора она тоже не более чем марионетка, послушно и без вопросов выполняющая его приказы. Таким забавным зверушкам обычно никто ничего не объясняет, тайны не раскрывает. Поэтому лучшее, что она может для нас сделать — это умереть, — спокойно, почти буднично пояснил король, вновь поворачиваясь ко мне, и покрепче сжал рукоять кинжала. — Ничего личного, просто ты нам мешаешь.
И вот в эти секунды, отделявшие меня от смертоносного удара острого лезвия, перед глазами все же пронеслись самые яркие кадры моей жизни, а из груди вырвался вопль, заставивший короля все же вздрогнуть и замешкаться.
— А-арк!!! Спаси меня, зараза темная!!!
ГЛАВА 7
АРКЕНУС
Хорошо знакомая портальная площадка в ином мире, где я когда-то провел больше десятка лет, встретила меня знакомым пейзажем проплывавших мимо облаков. И над головой, и под ногами виднелась лишь бескрайняя небесная синева, если то, что меня окружало, можно было назвать небом. Тот клочок уплотненного воздуха, что заменял мне опору, особой уверенности не внушал, создавая иллюзию, будто я вот-вот упаду в бескрайнюю пустоту.
Едва заметно поморщился. Всегда раздражало это однообразие и чувство собственной никчемности на фоне окружающего пространства. Нет уж, жить в облаках точно не для меня.
Чуть в стороне переливался всеми цветами радуги сказочно прекрасный замок, каждая вычурная башенка которого словно была соткана из хрусталя, украшенного мириадами драгоценных камней… Впрочем, почему «словно»? Каро и в детстве тяготела ко всем ярким цацкам, с возрастом ее желание лишь усилилось, особенно когда возросшие силы позволили перекраивать материю этого мира под себя, создавая из нее все, на что хватало фантазии.
— Не пойми меня неправильно, я безусловно рада тебя видеть, но я не люблю гостей, — пропела Каролина, не успел я толком осмотреться.
Даже не сомневался, что она почувствует мое прибытие и появится встречать за доли секунды. Как всегда с идеальной прической, идеальной осанкой, идеальной улыбкой, приклеившейся к губам… Интересно, хоть кто-нибудь когда-нибудь ее видел растрепанной со сна, с отметиной от подушки на щеке, отчаянно зевающей и жмурящейся?..
Перед глазами тут же встал нарисованный подсознанием образ… Но не Каролины. Далеко не Каролины.
— И вообще, у меня дома бардак… — продолжила она деланно сокрушенно, не скрывая насмешливой улыбки.
ebooksa