Сюрпризом стало, что на этом балу мажордом после перечисления моих титулов также упомянул, что я являюсь невестой императора. Но не успела его поправить, как появился Арк, который вел себя так, как и раньше, когда мы изображали жениха и невесту. И я не стала спорить на публике. Зачем портить людям праздник и рождать пищу для сплетен?
По той же причине приняла его приглашение на танец. И еще одно. И еще…
Ложью было бы сказать, что я по нему не скучала, но… Слишком много «но», на самом деле. Да и все еще была не уверена, насколько сильно я ему нужна. То есть, как забавное создание, которых такие, как он, могут клепать сотнями, или как девушка, которая… которой…
Черт возьми, я даже не знаю, собирался он тогда разорвать помолвку или же… Да нет, даже думать об этом глупо. Наверное.
И на фоне всего этого постоянные сомнения: насколько сильно повлиял ритуал на мои чувства? Что они были, сомневаться не приходилось. Но что там моё, а что наведенное ритуалом? То есть, конечно, Арк стоил того, чтобы в него влюбиться, однозначно, стоил. Но… Снова это треклятущее «но»…
— Ты великолепна… — шепнул он мне во время танца.
— Сегодня? Да, платье подобрали красивое и прическа мне идет… — ответила я неловко, едва не начав пересказывать, как и в какой последовательности мне наносили искусный макияж.
— Всегда.
Немного нервно улыбнувшись, я не нашлась, что ответить, и дальше некоторое время мы кружили по залу молча.
— Ари… Я скучаю по тебе… И я тебе не сказал, я…
Но последние звуки музыки смолкли и я, не желая застывать в тишине посреди зала под умиленные взгляды толпы, как в дешевых слезливых мелодрамах, поспешила отступить. Возможно, это и вовсе выглядело как бегство… А может, им и было.
Мне все еще было трудно определить, что конкретно чувствовала к этому полубогу, что выбрал меня своей игрушкой… Или возлюбленной? Сложно. Мне нужно было время, чтобы разобраться.
Арк больше не стал возвращаться к этому разговору, но после бала не раз присутствовал на собраниях с моими министрами, внося дельные предложения. И я не отказывалась после этих сборищ отужинать с ним в дружеской компании — с Мартином, Шантаром, который изредка тоже меня навещал, и по делам, и на правах друга, и Риссуэлла временами забегала…
Наедине с ним я больше не оставалась, но и Арк особо не стремился это устроить. Всех устраивали установившиеся дружеские отношения. Наверное, это в самом деле было лучшим выходом… Что не мешало мне по ночам изредка плакать в подушку и чувствовать себя в такие моменты до умопомрачения хреново…
Не знаю, как долго бы это все длилось, если бы однажды утром, когда я после завтрака не заглянула за чем-то в свою комнату, не услышала подозрительный плеск из ванной.
— Кто там? — крикнула погромче и, подхватив довольно увесистый канделябр, толкнула дверь, намереваясь проверить, кто там купается в мое отсутствие.
И оторопело замерла.
— Вообще-то адекватные люди в таких случаях сразу же торопятся покинуть комнату и зовут охрану. Особенно, если эти люди являются венценосными особами, — заметила Лирриллиана, окинув скептическим взглядом мое импровизированное оружие.
— Я никогда и не претендовала на роль адекватушки… А ты чего это маньячишь по чужим ваннам? — пробормотала оторопело.
Меньше всего ожидала увидеть здесь ее. Ладно еще Каролина, которая шастала по моим комнатам как у себя дома, но и нереида туда же?
ebooksa