- Пошла прогуляться, только и всего, - Бранчефорте вложил перо мне в руку, и я машинально сжала пальцы.
- Нет, всё не так просто, - поколебавшись, я открыла ему эту тайну: - Она поссорилась с женихом во время маскарада. Настаивает на расторжении помолвки, говорит, что так лучше, но я вижу, что Стелла страдает…
- Не удивлён, - заявил граф.
- Почему? – поразилась я. – Харальд вам что-то рассказывал об этом? Что произошло?
Королевский эмиссар наклонился, оперевшись о столешницу, и заглянул мне в лицо:
- Странно, что вы при всём своём уме и наблюдательности не рассмотрели, что творится у вас под носом, - сказал он и вдруг легонько щёлкнул меня по носу.
- Вы что?.. – я была потрясена не меньше, чем когда Эверетт начал срывать с меня платье. – Вы что себе позволяете?
Рука моя дрогнула, и с пера сорвалась клякса, шлёпнувшись на бумагу некрасивым пятном.
- Могу много чего себе позволить, - ответил граф. – Но вот смотрю на вас – и понять не могу. Что вы за девушка, Роксана? Сводите с ума, проворачиваете аферу со скандальными статьями, а сами так наивны…
- Да о чём вы?! – рассердилась я, бросая перо.
Граф усмехнулся и выпрямился, отойдя к окну.
Теперь солнечный свет бил ему в спину, и я видела только чётко очерченный силуэт в тёмной раме окна.
- А вы не поняли, - медленно произнёс Бранчефорте, - что этот великовозрастный идиот Харальд Хэмфри влюблён в вас по пёрышки треуголки? Как я понимаю, он решил жениться на вашей сестре, чтобы быть ближе к вам. Скорее всего, надеялся, что если вы останетесь старой девой, то вам придётся жить в его доме.
- Что за несусветная глупость? – еле выговорила я.
Харальд... Добряк и весельчак Харальд, который так нежно относится к Стелле? Который всё время держит её за руку, пытается угадать любое желание?.. Нет, невозможно!
- Абсолютнейшая глупость, - поддакнул граф. – Если бы я был одержим женщиной, то никогда не посмотрел бы на её сестру.
- При чем тут это?! – воскликнула я. – Харальд хороший, честный, добрый молодой человек! Он никогда ни словом, ни взглядом не давал мне понять, что испытывает ко мне что-то кроме дружеской привязанности. Признайтесь, вы наговариваете на него!
- Я? Наговариваю? – Бранчефорте хмыкнул самым оскорбительным образом. - Даже ваша сестра, которая не отличается особым умом, догадалась, в чем дело. «Хороший молодой человек» так расстроился, когда я объявил о свадьбе с вами, что чуть не заплакал. На его месте я бы не слезу пускал, а действовал.
- Да что вы себе позволяете… - начала я, обидевшись за Стеллу.
- Я бы действовал, - повторил граф, вскинув голову и глядя на меня в упор.
ebooksa