Он убегал, периодически оборачивался, проверяя, преследую ли я его или отстала? И каждый раз находя меня взглядом, на его мордочке читалось возмущенное: «Отстань, ненормальная!»
Это еще кто из нас ненормальный?! Поманила его пальцем.
В ответ Снежок закатил глаза. Еще немного, и покрутит лапой у виска, потому что он необычный кот. Почему я раньше не замечала очевидного? Это же мир магии! Здесь все возможно!
Преследуя обманщика, я вошла в раж и позабыла, что ношусь по императорской резиденции. Лишь когда нырнув в очередной межкорневой проход, выбралась на солнечную поляну с белой красивой беседкой в центре, из которой внезапно донеслись громкие, четкие голоса, вспомнила, кто я и где. Но было поздно.
В ажурной мраморной беседке, возвышавшейся на высоком основании, сидели Мелдея и ее статс-фрея Нилена. Совсем рядом, почти надо мной. И если бы они не наблюдали неотрывно за соседним участком, где Селебрин развлекался с девушками, заметили бы меня.
Они общались громко, а я, ошеломленная, не могла понять: как же не заметила, не услышала их?
«Если только они использовали купол тишины и полог невидимости…» — подсказал скромный опыт.
Вот же «повезло» мне угодить в неприятности! Распластанная на земле, я судорожно начала придумывать, как выбраться из щекотливого положения? Надо бы покашлять, обозначить, что я упала и случайно нарушила их уединение, однако услышанная фраза, произнесенная императрицей, заставила меня замереть и вслушаться в беседу.
— … Она не из тех, кто подчиняется, но и не таких укрощали. И мальчик определенно положил на нее глаз.
— И все же план рискованный, — осторожно, взвешивая каждое слово, задумчиво произнесла фрея Нилена. Она сухарь, но в общении с императрицей в ней чувствовались искренние уважение и забота. — Может случиться скандал. Вплоть до военных действий на границе.
— Элирия сильна, — осадила ее Мелдея. — Будет бряцание оружием, возможно стычки на границе, но в здравом уме никто не пойдет на Элирию. Ты сама знаешь, что чаще империи рушатся, подточенные изнутри. Я этого так боюсь. И сделаю все, чтобы она была на нашей стороне.
— А если план пойдет не так как задумывалось изначально? — тихо спросила Нилена.
— Пока это секрет, и все можно отыграть назад, — надменно ответили ей. — Я ночами не сплю, пытаясь предугадать ход событий. Все так сложно и рискованно. Но рискнуть следует.
— Да, ставки велики, — согласилась статс-фрея и притихла, позволяя Мелдее высказаться, выплеснуть наболевшее.
— На кону будущее Элирии. Будущее моего сына! — кровожадные нотки мелькнули в голосе первой женщины империи. — Только уже скоро секрет перестанет быть секретом. Воронье уже слетается.
— Что говорит Его Светлейшее Сияние?
— Асельен измотан проклятым недугом! — с отчаянием выдохнула Мелдея.
— Ты уверена, что хочешь впустить врага в семью?
— Ни в чем я не уверена! — нервно и раздраженно прорычала императрица, злясь на свое бессилие. — Но я готова рискнуть, только бы у моего мальчика был шанс. Он ведь станет великим императором! Я уверена в этом! У него есть характер, тщеславие, гордость, сила, воля, ум! Кто другой вынес бы столько, сколько выпало на его долю?
— Несомненно! — подхватила с жаром Нилена.
ebooksa