Мы уставились друг на друга.
Оценив мой растрепанный вид, пыльный лиф, мокрую от напряжения и волнения спину, панику в моих глазах, кот не только не издал ни звука, но и любезно оставил мне укрытие, а сам нырнул в следующую клумбу.
Спасибо, конечно, прохвост, однако… твое новое укрытие как раз на предполагаемом пути моего бегства. Оценив ситуацию и решив рискнуть, я поползла за ним. Если он хочет остаться незамеченным, пусть выводит отсюда. Уж проходимец-то знает как выбраться — то-то снует по дворцу как у себя дома.
Трудно сказать, что испытал Снежок, когда я опять заявилась к нему.
Покосился на меня, потом закатил глаза, вздохнул и… нырнул в сень арки, увитой зеленью.
Не знаю, удирал ли от меня или помогал, но я упорно следовала за ним.
Снежок недовольно сопел, однако терпел мое вынужденное соседство.
Так мы выбрались к оранжерее.
Я слышала, что она протяженная, славится великолепием и изобилием цветов, и требует не только большого вливания магии, но и труда садовников, которых тут полно. Эх, я бы предпочла выбраться в менее ограниченное пространство. Но выбирать не приходилось. Так я хотя бы смогу сделать вид, что ничего не подслушивала.
Вскочила на ноги и, на ходу отряхиваясь, побежала в оранжерею, надеясь скорее найти выход.
Увы, обрадовалась преждевременно. Через стеклянные стены я увидела в соседней оранжерее несколько слуг, которые спорили о чем-то, и в сотый раз пожалела, что поддалась глупости и оказалась между молотом и наковальней.
— Вот же! — простонала и метнулась обратно, но на дорожке заметила белое платье Мелдеи и бардовое статс-фрей Нилены. Они шли сюда!
«О, Божечки!» — взмолилась я. Да лучше бы я осталась ползать в кустах!
В оранжерее прятаться негде. Между тем они приближались.
В отчаянии я нырнула за раскидистый куст в большой кадке, от которого сладко пахло. Поджала ноги и притихла. Если повезет, пройдут мимо, а потом я выбегу на поляну.
Мне оставалось только надеяться на чудо.
Мелдея с советницей зашли в оранжерею. Неспешно шагая, они миновали почти половину. Я уже обрадовалась и почти поверила, что все удалось, когда Нилена ахнула:
— Судьбонос зацвел!
Я не знала, что это за растение, но сердце екнуло в дурном предчувствии. И верно, они двинулись к тому самому кусту, за которым притаилась я.
Если выживу, никогда больше не подойду к ароматным цветам, потому что от них одно зло. Для меня во всяком случае.
ebooksa