Ужасная новость, однако мне почудилось, что есть ма-аленькая надежда.
— А кто или что мешает Эбреру сделать мне «конец» на отборе?! — уточнила, хватаясь за соломинку.
— Сам отбор. А еще… азарт… — Дименька подошла и ловко щелкнула меня по носу. — Какая-то замухрыжка его еще и пнула, ха! Прилюдно! Первого советника! Он такого представить не мог! Поэтому сейчас трогать тебя Эбрер не станет, подождет, пока шумиха уляжется, но потом… — Прищурилась плотоядно, будто лично мечтала принять в экзекуции участие. Фу, какая противная и злая Димка.
Я сглотнула.
— А если я выиграю — так и быть, замолвлю словечко перед Селебрином об одной Замухрыжке, — перешла резко Димея с кнута на заманчивый пряник. Но я не наивная дурочка, уже понимаю, как мыслит здешняя аристократия, готовая ради корыстных целей идти по головам, не чураясь подлых средств и способов, поэтому хмуро возразила:
— Это вряд ли, — через силу усмехнулась, чтобы скрыть ужас, на который Димея рассчитывала и который хотела использовать для моего подавления.
— Сомневаешься в моей победе? — сверкнула карими очами маркизетта.
— Сомневаюсь, что вспомнишь об обещании.
— Ха-ха, — рассмеялась она натянуто. — Вот видишь, ты не дура. Так чего ударила Эбрера? Жалко что ли было подарить немного ласки?
Вот поганка! Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть ее, однако без ответа наглость не оставила.
— Как ваша компаньонка, маркизетта Рыжная, — промурлыкала я, чуть-чуть маскируя ледяной тон, — пятная свою честь — я роняю тень и на вашу персону. А ведь доброе имя так важно для претендентки.
— Вот хитрая задница! — прорычала Димка и встала в позу, уперев руки в бока. — Но ничего-ничего, выбора у тебя нет: или расшибешься в лепешку, и я выиграю на отборе. Или… — Прищурилась злорадно… — Эбрер собственноручно сделает из тебя лепешку!
— Какая разница! — дерзко заявила я, задирая подбородок. — Смысл надрываться, если результат тот же?
— А ну, иди сюда! — она двинулась на меня.
Неожиданный шорох в коридоре заставил нас замереть.
— Слышишь! Это за тобой пришли, — прошипела Димея, откровенно злорадствуя. А у меня и без ее устрашения волосы встали дыбом, поджилки затряслись.
В дверь настойчиво постучали.
— Ну, пока, Замухрыжка! — ехидно пропела гадючка, подходя к двери.
Глава 23
Вошла не служанка, а статс-фрея Нилена, правая рука императрицы Мелдеи.