Я же, воспользовавшись ситуацией, бросилась наутек. Но унося ноги, не забыла про этикет, поэтому прокричала:
— Тысячу! Тысячу извинений… — от шока едва ручкой не помахала.
Изо всех сил я пыталась изобразить глубочайшее раскаяние, вот только в тишине дворца мои слова отразились от каменных сводов и пронеслись по всему дворцу ехидной насмешкой.
«Конец! Конец!» — пульсировало болью в висках осознание отчаянного положения, в которое сама себя загнала по глупости и неосторожности.
Адреналин зашкаливал, и я бежала, не разбирая куда, только бы убежать подальше, минуя гвардейцев, которых в замке на каждом повороте, перед каждой дверью по несколько человек.
Повезло, что сразу выбежала в служенные коридоры, иначе бы они уже давно скрутили меня.
Вниз по лестнице не рискнула бежать — оттуда доносились испуганные крики служанок. Кричали ли они от страха или еще по какой-то причине, я не знала и узнавать не хотела, поэтому задрав подол, перескакивая через крутые ступеньки, помчалась вверх. Но после первого же поворота лестница сузилась и перешла в арку, которая при моем появлении сверкнула и перенесла меня в другой коридор, более темный и заброшенный.
Я бежала по нему, потом по лестнице, скрипевшей при каждом шаге, пока не толкнула толстую кованую дверь и не оказалась на… чердаке?
Миновав комнату, я выбежала в другую, еще более просторную, чем первую. А из нее в еще одну… Череда однотипных пустых комнат сменялась, и я, бегая по ним, кажется, носилась по кругу и не могла найти проход, через который оказалась здесь. Он словно исчез!
Запутанные ходы и переходы незнакомого крыла как лабиринт! Вроде бы пробегала тут, а вроде бы и нет!
«Если не могу убежать — надо спрятаться!» — подсказал разум.
Привалилась спиной к потемневшей от времени стене и, пытаясь отдышаться, заозиралась по сторонам. Тогда-то и услышала громкий топот каблуков…
Что приближался мужчина, нутром почувствовала. И он совсем рядом.
Загнанная в ловушку, я метнулась в соседнюю комнату, где нашла у окна, покрытого паутиной и пылью, ветхий стул с выцветшей обивкой, рядом с ним вместительный сундук с замком и низкий пузатый шкаф, в который заберусь, если проявлю чудеса акробатики…
Еще надеясь на чудо, попыталась открыть крышку сундука. Увы, она не поддалась.
А шаги все ближе! Уже в соседней комнате!
Бросилась к шкафу, протянула руку к створке и остановилась, с горечью осознав: меня будут искать в нем в первую очередь.
В отчаянии завертела головой и заметила у соседнего маленького круглого окна небольшую нишу. Думала, показалось, но сделав пару шагов — убедилась: она и правду есть! Утренний свет падал, не создавая тени, и узенькая ниша оставалась почти незаметной.
Если вжаться, возможно, не заметят! Если, конечно, не пойдут дальше к стене, у которой ничего нет…
Деваться некуда. Мышкой побежала к нише. Вжалась спиной в каменную кладку, вытянулась в струночку, юбку натянула, чтобы ни в коем случае ее не заметили, и замерла…
ebooksa