— А ты хочешь на этом заработать, — хмыкнул я.
— Разумеется, — фыркнул Аргус. — Я тебе кто, альтруист, чтобы в ущерб себе прогрессорством заниматься? Да и не сработает это на бесплатных началах. Только угроза потери денег или власти заставит местных шевелить мозгами.
Я неопределенно покачал головой. Возразить Аргусу мне было нечего, человеческую природу я понимал не хуже него.
Но чуйка шептала мне, что все не так просто.
— Ладно, время нас рассудит, — слегка улыбнулся Аргус, видя мое несогласие. — Ты, главное, выживи.
Я лишь молча усмехнулся и кивнул ему на прощание.
Аргус ответил тем же, и мы разошлись в разные стороны.
*****
Император бросил взгляд на сидевшего напротив него главу ИСБ. Минто Кишори вальяжно, насколько это допустимо в присутствии императора, развалился на сидении машины и лениво поглядывал в окно.
Обеспечением выездов императора занимался особый отдел ИСБ, но Кишори частенько сопровождал главу государства лично. Как правило, на приемы, где и так присутствовали они оба. Одна его шакти сводила на нет большую часть ресурсов потенциальных нападающих.
— Хочешь что-то спросить? — поинтересовался император.
Он хорошо знал Кишори, они выросли вместе как-никак, и уж витающие в воздухе вопросы читал легко.
— Зачем? — обозначил вопрос Кишори.
Договаривать он не стал, прекрасно знал, что император его читает во многом как открытую книгу. И думали они сейчас об одном и том же. О мальчишке из умирающего древнего рода, который неожиданно стал той песчинкой, на которой буксовала вся система.
— А ты не понял? — удивился император. — Ха! Значит, никто не понял. Чудесно, просто чудесно.
Император чуть ли руки довольно не потирал. Кишори посмотрел на него с любопытством. Изворотливым ум был у императора с детства, и все его ровесники давно привыкли к его многослойным комбинациям. И как только он сам в них не путался?
— Ты не смог его подмять, — с легкой улыбкой пояснил император. — Сколько у вас было попыток, две, три?
Кишори неопределенно покачал головой.
— И чем дальше, тем сложнее это было бы сделать, — продолжил император. — Это поначалу он был испуганным мальчишкой, только что потерявшим почти всех родичей и растерянным от проблем, которые он получил в роли наследника. Теперь он освоился, подтянул к себе кое-какие силы, Турнир выиграл… Он набирает ход, согласен?
— Согласен, — кивнул Кишори. — Но варианты еще были.