Видит бог, никогда прежде я не была так рада видеть дракона. Недолгое общение с его мамашей исчерпало почти все моё терпение, и подточило выдержку до критических пределов.
— Что здесь происходит? — возмущенно воскликнул он, остановившись на пороге беседки. — Мама, зачем ты напала на Ису?
— И я рада тебя видеть, сын, — невозмутимо ответила леди арт Лайрим. — Я всего лишь решила с ней познакомиться. И заодно испытать — твоей невесте стоит сразу учиться устойчивости к разного рода проверкам.
— О, как хорошо, что вы подняли эту тему! — не стала молчать я. — Эйрин, это правда? Твоя метка говорит о том, что мы… помолвлены?!
Даже произносить это было странно. Я ведь не могу и правда быть невестой дракона?
К сожалению, выражение лица Эйрина оптимизма не внушало: он выглядел не удивленным, а слегка раздосадованным. На меня он посмотрел заинтересованно и с какой-то странной надеждой, а вот на мать — осуждающе.
— Что? — заинтересованно приподнял брови Эйрин, обратив на меня всё внимание.
— Выходит, ей известно о твоей истинной сущности? — поинтересовалась вслух его мамаша. — И совсем не боится, надо же. И меня не испугалась, хотя я показала ей свою вторую ипостась огненного демона. Ты знал, что её пламя способно обжечь даже меня?
— Нет, — покачал головой Эйрин. — Но не удивлен, учитывая то, что я уже знаю о моей Исе.
— Думаю, вам нужно поговорить, — сообщила леди арт Лайрим. — А мне пора идти: я должна успеть подготовить сегодняшний прием.
— Какой прием? — кажется, этот вопрос мы с Эйрином задали одновременно.
— Приём, на котором мы всем представим твою невесту, — пояснила леди. Она посмотрела на меня и ласково улыбнулась: — Иса, ты можешь называть меня Крисса. Ведь мы почти родственницы.
— Сожалею, леди арт Лайрим, но не могу, — откликнулась я. Видя непонимание на её лице, пояснила: — Нам никогда не стать родственницами. Я не собираюсь замуж за вашего сына. И, простите, на прием я не приду. Деревенской девушке вроде меня не место среди высшего общества.
— А вот тут ты ошибаешься, — сообщила леди, улыбаясь так, что мне захотелось спрятаться за Эйрина. — Твое место только там, где ты его определишь. А люди будут думать то, что я прикажу.
— Мама, нам с Исой и правда нужно поговорить, — сказал Эйрин.
— Хорошо, милый. — Леди арт Лайрим достала из волос шпильку с крупным черным камнем, провела ею над чашей, и разноцветный огонь пропал, словно втянутый в самоцвет. — Жду вас обоих вечером в саду. Будет фуршет и танцы.
Прежде, чем покинуть нас, леди добавила мысленно, обращаясь к Эйрину:
И кто бы мне сказал, почему я услышала не только её слова, явно обращенные исключительно к сыну, но и его мысленный ответ:
ebooksa