— Ничего не трогай, — хмурый взгляд был столь выразителен, что Здоровяк вздрогнул от страха.
Молчун провел пальцами по стене, ощупывая швы между кирпичами. Через некоторое время он остановился и сказал:
— Внутри ловушка. Чтобы открыть проход, надо аккуратно вынуть кирпичи. Не протолкнуть и, тем более, не разбить!
Паньцзы осторожно ощупал кладку и сказал:
— Швы узкие, материал между ними прочный. Разве возможно вытащить их, не повредив?
Молчун, не обратив на него внимания, прощупал один из кирпичей, взялся за чуть выступающие края, напрягся и вдруг вытащил его из стены. Это какую же силу надо иметь, чтобы вытащить кирпич всего двумя пальцами из настолько прочной кладки?! Эти его два пальца — это и правда что-то удивительное.
Он осторожно положил кирпич на землю и указал на обнажившуюся поверхность. Она была как будто покрыта темно-красным воском. Молчун пояснил:
— Пространство между стеной и кладкой заполнено сильной кислотой, которую использовали алхимики. Если просто сломать кладку, воск, сдерживающий кислоту, может быть поврежден. Тогда кислота выплеснется наружу и попадет на стоящего перед стеной. Кожа сгорит в мгновение ока.
Я судорожно сглотнул, внезапно вспомнив о чудовище без кожи, о котором писал мой дед. Мне пришла в голову мысль, что это был не цзунцзы, а прадед, который попал в похожую ловушку. Хотя... ведь дед несколько раз стрелял в это существо, а оно не умирало.
По совету Молчуна Здоровяк Куи выкопал рядом пятиметровый вертикальный колодец. А потом из своего рюкзака достал иглу для инъекций и силиконовую трубку, соединил их, другой конец трубки опустил в колодец. Паньцзы поджег запал[47], накалил иглу докрасна, и Молчун аккуратно проткнул ей восковой слой. Тут же красная кислота потекла по трубке в колодец.
Вскоре цвет поверхности за кладкой посветлел, казалось, что вся кислота вылилась. Молчун кивнул головой:
— Готово!
Мы немедленно начали вынимать кирпичи. Вскоре в стене появился проход, через который мог пройти человек. Третий дядя бросил в отверстие запал, чтобы осветить пространство внутри и все рассмотреть.
Мы вошли с северной стороны гробницы. Отсюда были видны каменные плиты пола, полностью покрытые древними письменами. Расположение этих плит было похоже на расположение триграмм в багуа[48] — в центре самая маленькая, а остальные расположены так, что чем ближе плита к краю, тем она крупнее. По склепу были расставлены восемь плошек с негасимыми лампадами[49], конечно уже давно потухшими. В центре стоял квадратный треножник, а над ним на потолке гробницы были выгравированы солнце, луна и звезды. С южной стороны погребальной камеры, прямо напротив того места, где мы сейчас стояли, был установлен каменный саркофаг, за которым виднелся проход, ведущий куда-то вниз, в неизвестность.
Третий дядя вошел первым, принюхался, затем поманил нас. Мы по одному прошли следом.
Дядя осмотрел иероглифы на полу и спросил Молчуна:
— Братец, посмотри, можешь прочитать, кто похоронен здесь?
Молчун покачал головой и ничего не ответил.
Мы свернули несколько запалов и бросили их в лампады. Горели они ярко, заполнив светом все пространство гробницы. Я снова вспомнил чудовище, о котором читал, когда последний раз просматривал дедушкины записи. Вроде бы дедушка упоминал, что слышал странный хруст, похожий на звук, издаваемый жабами. Вот в этот момент я, наконец, по-настоящему испугался. Вдруг Паньцзы забрался на треножник, желая посмотреть, что там, и воскликнул:
— Третий господин, здесь ребенок!
ebooksa