(Не)счастье дракона

Мари присела у входа на любезно принесенный специально для нее стул и с хмурым выражением лица принялась осматривать окружавшую ее красоту.

– Мой друг посоветовал обратиться к вам и уверял, что вы в курсе моей проблемы, – осторожно ответила я.

– Ах, Терри! – улыбнулась Мадлен, и ее глаза мечтательно заблестели. – Да, я получила от него определенные инструкции. Но прежде чем мы приступим к обсуждению наших с вами дел, я хотела бы уточнить, какую сумму вы намереваетесь потратить? Простите, ваша светлость, но я деловая женщина, а местные дамы предпочитают одеваться в кредит, и получить с них долги потом весьма затруднительно.

– Понимаю, – осторожно согласилась я.

– Итак? О какой сумме идет речь?

Если изначально я собиралась распорядиться матушкиным наследством и именно для этого взяла с собой Мари, то теперь планы изменились, и в голове созрел новый план. Жена – собственность мужа. А собственность нужно содержать в надлежащем ее положению порядке. Мое же положение стараниями черных драконов теперь слишком высоко. Не каждый графский кошелек выдержит расходы герцогини. Так вот, хотели Саманту Тайлер, тогда придется заплатить. И…

– О большой. – Мой голос прозвучал вкрадчиво, тихо и даже как-то по-заговорщицки.

– Насколько большой? До неприличия? – живо поинтересовалась Мадлен.

– Чудовищно неприличной! – млея от своей смелости, выдохнула я.

– А вы мне нравитесь, герцогиня! – хохотнула Мадлен. – Сработаемся! Итак, что бы вы хотели в первую очередь?

– В самую первую – бальное платье. И оно должно быть…

– …самым лучшим, – закончила за меня модистка. – И когда вам оно необходимо?

– Бал через два дня.

Мадлен вздрогнула и, кажется, побледнела, на несколько мгновений растеряв всю свою уверенность.

– Как через два дня? – сдавленно прошептала она. – Никто не шьет подобные платья за столь короткий срок!

– И… Что же мне делать?

– Дайте-ка подумать! – Мадлен погладила пальцами подбородок и просияла. – А ну-ка, встаньте-ка, ваша светлость!

Команде этой невероятной женщины я подчинилась сразу.

– А теперь повернитесь! Так! Поднимите руки. Хм-м… А здесь у нас что? – Мадлен беззастенчиво меня ощупывала. – Вы не носите корсета?

– Не ношу, – нехотя призналась я, а щеки опалил румянец.