— И какая же? — такого Дарен даже не ожидал.
— Моя младшая дочь в этом году участвует в сезоне. И уже все уши прожужжала, что вы себе будете невесту искать…
— При всем уважении, лорд Витан, — перебил Дарен с извиняющейся улыбкой, — ничем помочь не смогу. Я не сомневаюсь, ваша дочь — прелестнейшая девушка, но у меня уже есть невеста.
— Вот и слава богам, что есть! — выразительно глянул на него королевский советник. — Я как раз и хотел попросить, чтобы вы от моей Имеллии подальше держались. Не хочется мне в ее мужья того, у кого врагов больше, чем у меня. Это до вас недруги так и не доберутся, но вполне могут использовать тех, кем вы дорожите. И тогда даже ваши связи с небезызвестным кланом не помогут.
Так, а это вообще неожиданно…
— Что вас удивляет? — мрачно усмехнулся лорд Витан. — Я обязан все обо всех знать. Так что в курсе вашей давней дружбы с неким лордом Айтором, тайно возглавляющем клан элитных наемных убийц. Настоятельно бы вам советовал получше выбирать друзей. Но, видимо, это просто семейное. Насколько мне помнится, даже ваша мать, почтенная леди Амилия, как-то была связана с кланом Черной змеи.
Дарен сжал подлокотники кресла так, что они чуть не хрустнули, резко подался вперед:
— Вы это сейчас серьезно?
Лорд даже не ожидал такой реакции, на миг растерялся.
— А вы разве не знали? Хотя это давным-давно было… Вот и расспросите лорда Айтора, если интересно.
— Расспрошу. Уж не сомневайтесь.
Как назло, Айтора на месте не оказалось. Его подручный предупредил, что глава клана отлучился до завтра, так что нет смысла дожидаться. И пусть подозрения уже вовсю складывались в стройную теорию, Дарен старался не спешить с выводами. Нельзя кого-либо в чем-либо обвинять без веских на то оснований.
Тем более пора уже было ехать на назначенную встречу со Стейнаром. Путь лежал в другой конец города, погода испортилась и разразился ливень. Так что Дарен оставил затею добираться верхом, нанял экипаж.
И уже в экипаже резко почувствовал, что связь с браслетом начала восстанавливаться. Конечно, о полноценной телепортации пока и речи не шло, тем более к ней еще предстояло подготовиться. Но зато уже можно было сделать кое-что другое…
Мысленная связь установилась не сразу. Казалось, его сознанию пришлось пробиваться через плотный туман магических защит прежде, чем удалось добраться до сознания Милены.
— Только не пугайся, — мысленно произнес он.
Ответ послышался не сразу. Видимо, от неожиданности Милена не сразу поняла, что именно происходит.
— Дарен?.. Ты теперь и в мыслях меня преследовать собрался?!
— Ничего подобного, просто нужно парой слов перемолвиться. Связь в любой момент может оборваться, так что буду краток. Помнишь, я еще у артефакторов говорил, что намерен заключить с тобой взаимовыгодный договор?
— Ну, — она явно не пылала энтузиазмом.