Я больно ущипнула себя за бедро сквозь ткань тренировочных штанов.
Успокойся, Стася. Успокойся. Если будешь нервничать, то проиграешь независимо от того, какой тебе достанется противник.
Когда подошла моя очередь, я уже совладала с собой и спокойно подошла к куратору курса. Жемчужины в чаше выглядели абсолютно одинаково. Наугад выбрала одну из них и вернулась в строй.
– Посмотрите на свои ладони, – сказал Тэян, когда жеребьёвка закончилась.
Стоило мне разжать кулак, как жемчужина рассыпалась на множество искорок, которые тут же впитались в кожу. На ладони загорелись несколько палочек и кружочков – число шестнадцать. Значит, в первом этапе мне придётся сражаться последней.
Я заметила, что у Маины первый номер, а у Хойи – восьмой. Что у других однокурсников, рассмотреть не смогла.
– Первый номер, шаг вперёд, – громогласно объявил Догэн.
Из строя вышла Маина. И практически одновременно с ней Вэйн. Увидев противника, сплетница пошатнулась и чуть не упала в обморок.
По залу пронёсся дружный вздох. Кто-то глумливо засмеялся.
– Можно с кем-нибудь поменяться? – жалобно спросила Маина.
– Нет.
– Но!.. У меня же против него ни малейшего шанса нет! Он же меня убьёт!..
– Не убьёт, – сказал Тэян. – Я за этим прослежу.
– Тогда можете сразу засчитать поражение? – взмолилась девушка.
– Если вы откажетесь от поединка, я засчитаю это как пропуск экзамена, – промолвил Догэн.
– Надо ли напоминать, что даже один несданный экзамен ведёт к отчислению из школы? – добавил куратор курса.
На Маину было страшно смотреть. Ей достался, пожалуй, самый серьёзный противник – не кто-нибудь, а Вэйн, которого она к тому же безумно боялась.
– Решайтесь! – повысил голос учитель боевой и физической подготовки. – Или вы сражаетесь с Вэйном, или начинаете паковать вещички и готовиться к ритуалу лишения дара.
Судорожно вздохнув, Маина понурила голову и поплелась в центр зала. Вэйн последовал за ней.
Ученикам вручили шесты. На их концах были мягкие кожаные набалдашники, призванные смягчить удары. Администрация школы решила подстраховаться, чтобы в пылу схватки мы друг друга не покалечили. Мало ли, вдруг Тэян не успеет предотвратить удар или недооценит его опасность.