— Рад слышать. В таких делах спешить не следует. Надо всё взвесить и заключить самые выгодные союзы. С людьми, готовыми вас поддерживать.
Никак на себя намекает?
— Совершенно с вами согласен, господин Самсонов. Но для этого нужно время.
— И знакомства, — вставила старшая из жён. — Без них с достойной девушкой не познакомишься.
— Как и с её родителями, — добавила младшая.
— Я стараюсь принимать приглашения, но их не так много. Думаю, мало кто воспринимает меня всерьёз.
— Вы заблуждаетесь, господин Скуратов, — сказал Самсонов, дав лакеям знак сменить блюда. — Может, поначалу так и было — не спорю. Однако в последнее время вы очень ярко заявили о себе.
— Хоть и слегка скандально, — с улыбкой вставила старшая супруга.
— Сашенька, разве это плохо для молодого человека? — укоризненно проговорил барон. — И потом, господин Скуратов всего лишь защищал свою честь. Что с нами будет, если мы начнём прощать клевету? Это ведь клевета? — добавил он, повернувшись ко мне.
— Если вы про случай на приёме у барона Пешкова, когда господин Лукьянов обвинил меня в убийстве, то да, — ответил я спокойно. — Чистой воды наговор.
— А если не про это? — улыбнулся Самсонов.
— Больше, кажется, ничего скандального за мной не числится. Но в любом случае, тоже клевета.
Барон кивнул.
— Так я и думал.
— Достойного человека сразу видно, — подпела ему младшая супруга. — А вот и жаркое из ягнёнка! Умоляю, попробуйте, господин барон!
Конечно, я попробовал. С какой стати отказываться? Мясо было нежным и на вкус — отменным.
После него подали кофе с тортом. Вынесли также ликёры. Мне не предложили — видимо, по причине малолетства. Отведав сладостей, женщины откланялись, осыпав меня уверениями в том, что были счастливы познакомиться.
— Хотя выдать за вас кого-нибудь из моих дочек, — сказал Самсонов, когда они вышли, и лакей прикрыл дверь. — Но я уверен, что жену вы будете выбирать не по личной симпатии, а руководствуясь соображениями выгоды.
— Боюсь, иного выбора у меня нет.
Барон вытащил из внутреннего кармана пиджака сигару.