Я хотел спросить, почему, но сообразил, что чёрный снег — это то же самое, что дождь, содержащий частицы местной магии. Вернее, Сердца. И его лучше избегать. Так что мы все, включая людей Каминского, поспешили в замок, где стали пережидать снегопад. Ящики с техникой и грузовики остались на улице, медленно покрываясь чёрным слоем. Выглядело это так, словно где-то был большой пожар, и теперь округа страдала из-за хлопьев сажи. Вот только снег должен был в конце концов растаять. Я надеялся, что этот процесс начнётся, как только солнце взойдёт повыше и начнёт припекать.
Пока же я отправился в кабинет и занялся бумагами. Бюрократической волокиты намечалось немеряно. Это выводило меня из себя, так что сообщение о приближающихся к замку вертолётах я в первый миг воспринял почти с облегчением. И лишь затем сообразил, что никаких коптеров над моей территорией быть не должно.
— Чьи машины? — спросил я, вставая.
— Неизвестно, господин барон. На них нет опознавательных знаков.
— И сколько вертолётов пересекли границу уделов?
— Шесть, Ваша Милость. Прикажете сбить?
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Очень странная ситуация.
— Запросите связь с пилотами. Если не смогут объясниться или не ответят, сбивайте.
— Уже пробовали, господин барон. Бесполезно. Они молчат. И почти добрались до замка!
— Тогда сбивайте! Прямо сейчас!
Глава 13
Я выскочил на террасу, с которой было хорошо видно бледнеющее рассветное небо над уделом. Солнце едва показалось между высотными зданиями на горизонте, золотя тучи, из которых падал чёрный снег. На его фоне приближавшиеся вертолёты выглядели размытыми точками, окружёнными светящимися абрисами.
Спустя минуту ударили артиллерийские орудия. За ними ухнули ракетные установки. Вертушки легко ушли в стороны, пропустив мимо все снаряды и ракеты. Ни один коптер не оказался подбит. Артиллерия ударила снова. Вертолёты совершили ещё один маневр, избегая попадания. Когда они приблизились к замку, заговорили зенитные орудия. Небо расчертилось светящимися полосами, став похожим на исчириканную двоечником тетрадку. Вертолёты теперь летели по отдельности, на приличном расстоянии друг от друга. Так им было проще уклоняться от пуль, ракет и снарядов. Надо отдать должное пилотам, они справлялись с задачей виртуозно. Однако в конце концов, два коптера оказались подбиты. Один рухнул перед замком и взорвался, а другой упал чуть левее, в парке. В нём могли быть выжившие, так что я видел, как к машине поспешил отряд.
Остальные четыре вертолёта пошли на снижение, явно намереваясь приземлиться на крышу замка, из чего нетрудно было сделать вывод, что предстоит десантирование.
Интересно, кто решил воспользоваться ситуацией и напасть на меня. В том, что дела обстоят именно так, я не сомневался. Никакого иного объяснения просто не приходило в голову. И тот факт, что на машинах отсутствовали опознавательные знаки, лишь подтверждал догадку.
Я поспешил в свои покои, где прихватил пару «иглов», зарядив их на этот раз обычными патронами. Тем более, других не осталось. Натягивать серебряные доспехи было некогда, да и незачем, ведь в вертолётах явно были не гули. Так что я натянул бронежилет от обычного комбеза и направился к лестнице, по которой можно было спуститься с крыши на этажи замка. По пути задержался возле лифтов и вырубил их. Едва ли нападающие решат ими воспользоваться — это было бы глупо — но на всякий случай лучше подстраховаться и не оставлять им вариантов.
Там меня и нашли Падшие во главе с Аглаей.
— На нас напали, господин барон? — быстро поинтересовалась девушка. — Будем отбиваться своими силами, или вызвать солдат?
— Я думаю, они скоро и так появятся, а нам пока нужно встретить незваных гостей. Справимся?
— Конечно, Ваша Милость. Кто бы к нам ни заявился, они зря это сделали.