— Кому?
— Его Величеству. Для исследований.
Это девчонки могли понять. Кажется, их даже впечатлило, что я могу сделать подарок самому императору. Я отвёл их в подвал, где они минут десять охали и ахали, ходя вокруг прикованного аль-гуля. Тот никак не реагировал на их присутствие.
— А можно попросить его что-нибудь сделать? — робко спросила Глаша. — Хотя бы рукой пошевелить.
— Можно приказать, — ответил я. — Алим-Д’аахан, подними левую руку и помаши нам.
Чудище тут же проделало это — к восторгу Пешковых.
— Какое странное имя вы ему дали, — заметила Арина. — Сложно запомнить.
— Это его настоящее имя, — сказал я.
— У аль-гулей есть имена⁈ — удивилась девочка.
— Да. Они вроде нас. Хотя так и не скажешь.
— Я думала, они больше ростом, — проговорила Глаша, разглядывая Алим-Д’аахана. — А этот… совсем, как человек. Наверное, чтобы прикидываться людьми!
— Вряд ли аль-гули способны решать, какого размера быть. Скорее, они могут притворяться нами, потому что рост им позволяет. Ладно, пойдёмте.
— Мы с Глашей так испугались за вас, — сказала Арина, когда мы поднимались по лестнице. — Казалось, аль-гуль вот-вот победит!
— Нет, у него не было шансов, — соврал я. — Вы ведь помогли мне заманить его в ловушку. За что я вам очень признателен.
— Но клетка ведь не помогла, — заметила Глафира. — Он легко сломал её. Словно… она была вовсе не из металла!
— Это да. И всё же, вы молодцы. Сделали так, как нужно было. Я хочу вас отблагодарить.
— Вы и так слишком много для нас… — начала Глаша, но договорить не смогла, потому что Арина её перебила:
— Шушикам нужен домик! Мы построили его из коробок и подушек, но он им не нравится. Они не хотят в нём жить. Но если домик будет настоящим, я уверена, шушики в нём поселятся!
Я машинально погладил мелкую по голове.
— Вы ещё подумайте. Не торопитесь. Спешки нет. А что касается домика, я думаю, им просто нравится проводить время с вами. Вряд ли они променяют это на дом, каким бы он ни был.