Убийца в тени сосны

— Нет, Глаша. И давай пока больше не будем об этом. Тем более, что не всем планам суждено сбываться.

Глава 35

Прошедшие второй этап магических поединков переходили в следующий тур — бой на клинках. Пользоваться Дарами во время таких схваток было нельзя — только бонусами, которые давали симбионты. Соответственно, соревнования проходили в масках-подавителях. На всякий случай. Видимо, чтобы не возникало искушения задействовать Дар. А может, у некоторых техники были настолько неочевидными, что судьи могли не заметить их использования. Вот только что мешало участнику принести фальшивую маску?

Ответ на этот вопрос я получил, как только начались соревнования: судьи проверили артефакты первых пар участников и лишь затем допустили их к бою. Я заметил, что после этого несколько человек украдкой покинули трибуны. Ага, значит, не только мне пришла в голову мысль, что маски можно подменить. И кое-кто решил сжульничать. Теперь придётся срочно ехать за настоящей харей.

До меня очередь дошла только через час. Противников оказался высокий парень из старшего класса. Он слегка пританцовывал и всё время кивал, пока рефери объяснял условия поединка. Похоже, его прямо распирало от нетерпения.

Я усиленно тренировался с Есенией и, в принципе, добился неплохих результатов. Конечно, сказалось то, что у меня имелся немалый опыт ножевого боя. В олимпиаде по фехтованию участвовать я, конечно, не стал бы, но в обычном поединке на данный момент чувствовал себя вполне уверенно. Победить Есению мне пока ни разу не удалось, но и её атаки я, по большей части, умудрялся отражать. А это было не так просто, ибо девушка, воспитанная в атмосфере жёсткой муштры, владела клинком великолепно.

Как только мы надели хари, судья дал отмашку, и мой противник пошёл в атаку. Похоже, он слышал о том, что я плох в фехтовании, и решил не тянуть, а сразу со мной разделаться.

Думаю, он удивился, когда я отразил три первых выпада и перешёл в нападение.

Парня звали Арсений Костерёв. Он был из Чёрного клана и учился в Преображенской школе последний год. Кажется, даже в одном с Аней Шуваловой классе. Я его видел в коридорах, но ничего про него не знал: турнирную таблицу вывешивали по утрам, и мы узнавали о том, с кем предстоит соревноваться, в день проведения боя. Собрать о противнике информацию и подготовиться, исходя из неё, просто не оставалось времени.

Костерёв двигался быстро и ловко, атаковал агрессивно и решительно, но пренебрегал защитой, а вот я в течение года делал акцент в своих тренировках именно на неё. В первую очередь, потому что в противном случае мне доставалось бы от Есении куда больше тычков и ударов. Так что ни один выпад Костерёва не достал до меня. Я и сам не ожидал, что настолько хорошо освоил защиту. Занятия Падшей не прошли даром. Когда это стало ясно, я решил, что пора перейти в атаку. Но тратить силы зря смысла не видел. Это не эргономично — нападать, зная, что противник почти наверняка отразит твой выпад. Следовало действовать наверняка.

Мы танцевали на отведённом для боя пятачке уже минут шесть, когда я вдруг увидел, что мой противник, атакуя и видя, что я не отвечаю тем же, всё больше пренебрегает защитой. То ли его разозлило, что ему никак меня не достать, то ли азарт пробудился, то ли Костерёв просто решил, что я боюсь перейти в нападение. Он всё чаще открывался, нанося быстрые удары. Плюс начал понемногу уставать. Его выпады утратили силу и резкость. Когда он в очередной раз не подстраховался после серии ударов, я вдруг резко шагнул вперёд, использовав ускорение, и ткнул его закруглённым остриём безопасного клинка в грудь. На лице моего противника появилось выражение удивления и досады, а судья тут же поднял руку.

— Поражение! — объявил он. — Смертельный удар!

На турнире считалось не только количество попаданий по противнику, но и то, куда угодило оружие. Если оно поражало горло или сердце, соперник считался убитым.

Костерёв разразился ругательствами. Но руку мне пожал. На замечание рефери внимания не обратил — поплёлся прочь, словно и не услышал его. Ещё бы: он точно не ожидал, что этот этап турнира станет для него последним.

Я сдал клинок помощнику судьи и отправился в раздевалку. Сегодня сидеть до конца у меня не было времени: мне в замок прислали из канцелярии Его Величества приглашение на новогодний бал, так что пришло время организовать встречу Владимира Авинова с «сестрой». Как говорится, готовь сани летом.

Первым делом я навестил Пешковых. Девчонки посещали младшую школу, у которой был свой корпус, так что виделись мы нечасто — в основном, за обедом и ужином, когда они рассказывали наперебой о своих успехах и неудачах. Я большую часть пропускал мимо ушей, но некоторые истории были довольно забавными.

Когда я пришёл в комнату Глаши, она делала географию, обложившись контурными картами. На мой взгляд, самый бесполезный предмет в этом мире. Ну, действительно: какой смысл учить названия раскиданных по Пустоши городов? Ведь стран, как таковых, не осталось. То, что ныне неоправданно и пафосно называлось кое-где империями, являлось даже не княжествами, а просто мегаполисами, границы которых с трудом удерживались от нападений нежити.

— Где Арина? — спросил я, осмотревшись.

— У себя, — ответила девочка. — Уроки делает. Надеюсь. Ну, или возится с шушиками. Кстати, надо бы сходить проверить.

— Сходи, — кивнул я. — Заодно приведи её сюда. У меня к вам дело.