— Всё в порядке? — подошла к молодой аспирантке фон Шиллер.
— Да, госпожа. Проверка окончена. — забрала Жанес документ у сержанта стражи.
Тот с приподнятым забралом шлема изобразил кивок и произнёс:
— Хорошей охоты, госпожа ректор.
— Благодарю, сержант.
Луиза убрала документ в деревянный тубус и первая вышла из-за ворот, покинув стены столицы. Вдохнув глубоко воздух, словно почувствовав сладость свободы и приключений, она ловко оседлала белоснежного жеребца и, развернувшись к городским вратам, отдала команду студентам:
— Строимся в колонну по три! В том же порядке, что и выходили из академии. Всем ясно?!
— Так точно! — ответил хор выпускников.
— Тогда по коням! И вперёд!
Пока Аполлон вместе с группой студентов только выезжал из Нефердорса, Зархан практически добрался до границ Леса Смерти.
Сидя на месте кучера под козырьком тента, он лениво держал вожжи двойки ящеровозов и смотрел вперёд на белые макушки высоких деревьев. Лес уже показался во всей своей таинственной красе.
«Интересно, как там братец? Пришёл ли в себя? Да и что на ферме тоже интересно… Уверен эта девка Карла строит зеленокожих бедолаг как следует. С её характером заправлять бы армиями, а не на ферме. И как братец управляется с ней? Пусть она и крыса, конечно, но всё же нрав у неё ещё тот.» — Зархан раскрыл рядом с сиденьем стоявшую корзину, достал из неё вяленое мясо и отрезал ножом ломоть. Откусив приличный кусок, стал пережёвывать его, как жвачку. Солёное, со специями, приготовленное по специальному рецепту вяленое мясо, действительно, было вкусным.
Ящеры свернули с торгового тракта и направилась по бездорожью к гуще леса. Скорость их снизилась, благо до фермы оставалось всего пару километров. Только вот времени они займут немало. Телега утопала в снегу на полколеса, ящеровозы — по самые колени. Но что поделать, дорога здесь не накатанная, да и снег чистить некому.
Повозка с наследником всё приближалась к фазенде, сам же он не заметил, как один из наблюдавших за ним зверолюдей, оставив напарника, помчался в штаб доложить о внезапном госте. В тигриной маске и коричневых одеждах, которые неплохо маскировали среди деревьев, он быстро добрался до установленного лагеря и доложил информацию.
Командир зверолюдей, имя которому Сордус, как раз находился в штабе после охоты. Сидя в вырезанном деревянном кресле, он начищал маску кабана и искося наблюдал за караульным:
— И сколько их?
— Один, командир.
Сордус замолчал, раздумывая: по какой причине сюда едет путник? Это ведь не может быть шпион Нефердорса? После того как они обезвредили целый отряд, сюда могли послать армейцев, авантюристов, но явно не какого-то путника на двух ящеровозах с телегой. Возможно, это заблудший? Только вот как можно было свернуть с торгового тракта и заблудиться? Нет. Тоже нето.
— Нужно поймать его. — дал он ответ и повернулся к своему приближённому воину. — Аргон, возьми свой и ещё один отряд бойцов, приведите этого путника живым.
— Ещё один? Но командир… — удивлённо приподнял бровь вояка в маске слона. Он и сам напоминал громадное животное будучи выше двух метров и крупным, как буйвол. Его лёгкое возмущение можно было понять: сам он являлся мастером, так же его правая рука тоже мастер. Помимо них в отряде восемь ловкачей. И брать ещё один отряд? Не многовато ли для поимки одного путника?