— Если бы я знал, — с каким-то сожалением ответил Алдир. — Говорят, данное течение имеет магнитную природу и что-то его направляет к центру. В центре песок смешивается из различных истоков и возвращается уже по другим путям. Так от одного энергоцентра к другому и лавируют течения. Их множество по всей пустыни. Именно так местные и передвигаются на кораблях и ведут торговлю по всей территории.
— Пожалуй, это самое удивительное что я увидел в пустынных землях, — поправил Аполлон лямку вещевого мешка на плече.
— О, прошу не спешить с выводами, господин граф, — улыбнулся Алдир. — Что ж, наш корабль с отметкой номер три. Стоит занять места прямо сейчас, — предупредил он о возможной толкучке.
— Тогда вперёд, — кивнул Аполлон.
Группа оплатила проезд до ближайшей остановки к разрушенном городу Итилет и заняла места согласно купленным билетам. Охранять вещи оставили Дазла, вся команда же стояла у борта корабля, наблюдая за течением песка.
— Как быстро… Если бы не швартовочный канат, корабль бы уже умчался на юг. И без парусов, — дал оценку скорости песка Зархан.
— Твоя правда, течение и правда быстро. Кстати, — задумчиво произнёс Аполлон. — Что будет если человек окажется за бортом? Реально ли плыть в песке?
— Боюсь, для обычного человека это явная смерть, господин, — ответил Милош. — Поэтому на кораблях с каждой стороны есть спасательный канат, — указал он рукой на катушку с тонким, но прочным канатом, имевших на конце набалдашник в виде рукояти, чтобы утопающему было легко схватиться руками.
— А для необычного?
— Думаю, для меня возможно выжить в данном течении.
— Тогда не о чём волноваться, — пожал Аполлон плечами.
— Ну-у, — произнёс Алдир. — Есть, конечно, пираты. Сухопутные. Прямо с берега дырявят баллистой корабль и швартуют лебёдкой. И это если повезёт. Бывает сначала огнём заплюют, морякам никуда не деться. Когда палуба сгорает — корабль тушат водной магией и швартуют к берегу.
— Разве это проблема? — приподнял Зархан бровь. — Один-два мага, кастующего купол, и никакой проблемы. Вряд ли пиратам удастся угнаться за кораблём, таща за собой громоздкую баллисту, при том по пескам.
— Верное замечание, — кивнул и Милош. Уже не в первый раз молодой Зархан показывает своё остроумие, скрывающееся за маской разгильдяя и повесы. Да и Алдир хмыкнул — чуял, что зверянин, да и граф Нефердорса, не так просты.
— Проблема вроде есть и нет, — ответил мулат. — Обычно на транспортники пираты не нападают — нечем поживиться, — пояснил он. — Все атаки идут на более громоздкие баржи торговцев. Но у тех, естественно, есть в охране парочка магов. Поэтому засады могут быть двойными, тройными или на результат, — ухмыльнулся Алдир. — Главное, чтобы пираты не спутали наш транспортник с товарняком. Такое редко, но происходит.
— Будем бдительны, — кивнул Аполлон, при этом внутренне горел желанием нарваться на этих самых пиратов...
...Через двадцать минут народ уже толпился у трапа корабля, приобретая билеты. По маршруту запланировано несколько остановок, не всем же нужно в район Итилета.
Вскоре транспортник был загружен, канат отвязан от пристани, после чего капитан корабля — усатый загорелый дед в широкой шляпе и расстёгнутой рубахе громко объявил:
— Отправляемся! Держитесь за поручни, дамы и господа!
И его словам прислушались, ведь корабль резко потащило течение. Пара минут движения в потоке песка, матрос дёрнул один из тросов, как у мачты развернулась широкая белая ткань. Паруса наполнились воздухом, и корабль набрал ещё более скоростной ход.