— Если захочу, то скажу! Не отвлекай меня!
— Понял-понял! — отозвался наследник. — Ну, а я как нажрусь! Всю ночь страдал, как на штыках, — наложил он себе с котелка каши с мясом, да побольше.
Милош хмыкнул с улыбкой, помня, как наследник сожрал в кустах килограмма три мяса, ещё и кваса выпил два кувшина, всё рассуждал: как бы попасть в лагерь эльфиек.
Аполлон, сидя в палатке, прикрыл глаза в попытках мысленно отстраниться от бубнежа Зархана и Милоша, сидевших у костра. На ладони лежал кровавый шар. Юноша вдруг почувствовал, как тот потёк, словно кровь, вливаясь в руку, затем выше — в плечо, а после прямо в мозг. Через секунду Аполлон ощутил дуновенье ветра и морозный холод.
Открыв глаза, он осознал себя в снежном мире:
— Давно я здесь не был.
Перед глазами была всё та же огромная чёрная гора. Могучая. Загадочная. Слишком выделявшаяся посреди белого снега и мирно падающих снежинок.
— Да уж, догадывался, что ты здесь не просто так, — обратился он к горе, после чего уверенно подошёл к ней. На ладони сформировался тот самый алый шар. Юноша перевёл взгляд с горы на него.
— А ты — не хранилище знаний вовсе, — хмыкнул он. — Всего лишь ключ.
Его глаза устремились на чёрную гору. Безмолвную, одинокую и такую манящую.
— Знания Адакраса всегда были здесь. Внутри. Притягивали меня своей силой. Помнится, за время, что провёл здесь, даже пробовал поглотить вас, но не понимал как это сделать… Теперь же.
Аполлон приложил алый шар к подножию горы. Сначала ничего не происходило, но через мгновение раздался грохот. Пространство дрогнуло. А после чёрная гора, подобно чернилам, потекла через алый артефакт в голову Аполлона. Её объёмы были колоссальны. И всё-таки он поглотил её.
Когда всё закончилось, юный демон продолжал стоять в одной позе с закрытыми глазами. Снег падал ему на плечи. Спустя время засыпал его до колен. Затем до пояса. А после до самых плеч. Когда его засыпало по макушку, он пришёл в себя. Раскрыл глаза, осознавая, что впитал все знания. Это не были воспоминания жизни Адакраса, всё как и сказал хранитель: голые знания. Обо всём. О магии, о воинских умениях, о ритуалах. О мире. О классификации существ. Аполлон чувствовал эйфорию. Выбравшись из снега, он рухнул на колени от головокружения. Взглянул на свои выросшие ногти, увидел у плеч смоляные волосы, что порядком отрасли.
— Сколько… Сколько времени я провёл здесь?!
Его сердце застучало неимоверно быстро. Стелла! Неужели он пробыл здесь слишком долго?!
Резко закрыв глаза, Аполлон вынырнул из снежного мира. Кругом темень. Но всё та же палатка. Он подскочил на ноги и выскочил наружу:
— Сколько?!
— Братец? — повернул Зархан голову, почёсывая за ухом. — Чего раскричался? Или хочешь, чтобы отряд эльфиек всё-таки застал нас? Признавайся, хе-х.
— Сколько времени я провёл в палатке? — серьёзным тоном спросил Аполлон, хотя уже понял, что не так и много, как думал.
— Вы просидели в палатке целый день, господин, — произнёс Милош. — Солнце только зашло.