— Ха-х! — усмехнулся наследник. — Если тебе так интересно, братец, то почему бы сегодня и не увидеть? — хмыкнул он довольно. — Как освободимся, посетим одно прекрасное место. Я угощаю.
— Договорились.
Зархан улыбнулся Аполлону беззаботной улыбкой, только вот, на душе чувствовал грусть. Тоску:
“Надо же… Не думал, что я так соскучился по родным землям…” — его жёлтые глаза с удовольствием наблюдали за уютными прямоугольными домиками, как в палисаднике копалась старушка, и это в такое-то позднее время. Мимо пробежала детвора в кимоношках со светящимися шарами, за ними торопились старшие сёстры в юкатах. Кто-то из прохожих с любопытством рассматривал ящеров, на которых передвигалась группа, но особого внимания не заостряли. По местным меркам такие скакуны стоили немалых денег, а значит верхом на них ехали непростые люди, вступать с такими в разговор из-за одного любопытства — себе дороже.
Неспеша проезжая мимо аккуратных двориков, парни выехали к зелёной поляне и набережной, омываемой озером. Оно было небольшим, как пруд, наполнял его высокий водопад, каскадом спадавший с обрыва скалы. Вид был завораживающий.
— Местная достопримечательность. Водопад: "слёз" и озеро: "Аматеру". — с гордостью сказал Зархан, глядя, как Аполлон и авантюристы уставились на живописную картину.
Напротив такого необычного пейзажа находился местный ресторанчик. Наследник слегка улыбнулся, вспоминая, сколько времени провёл здесь в юности, как в первый раз пришёл сюда с отцом, ещё в раннем возрасте. Прекрасные времена, память о которых навсегда греет сердце.
— Ну всё-всё, насмотрелись! Поспешим! Если не забыли, мне ещё нужно убить одного засранца! — хмыкнул Зархан, поторопив товарищей.
— Вот зануда! — усмехнулся Милош.
— Он просто нетерпеливый, — улыбнулся Аполлон.
И они продолжили путь.
Деревенские улочки привели парней к городской стене. Высокая, метров двенадцать не меньше. Из красных деревянных столбов, обработанных противоогневой краской. У крепких ворот, обитых железными пластинами, стоял стандартный пост охраны из четырёх стражников. Судя по их любопытным взглядам, местные солдаты были удивлены гостям, ещё и со стороны порта, к тому же, на зелёных ящерках. Вроде сегодня не было иностранных кораблей…
— Откуда будете? — спросил юный воин с пушком вместо усов.
Пластинчатый доспех тёмно-бурой расцветки. На груди знак в виде медвежьей лапы. Чуть большеватый шлем. Сама броня была измучена жизнью, будто не чинилась уже несколько лет. Такое сразу бросалось в глаза. Особенно людям, прошедшим войну. И пусть Аполлон провёл не так много времени на поле битвы, данные вещи был в состоянии заметить. Но не только это бросилось ему в глаза — жителей на окраине города было куда меньше чем домов, да и те, в основном, старики. А здесь, на стратегически важном посту, стояли дети. Мальчишкам было лет по пятнадцать. Разве не странно?
И если уж Аполлон отметил все эти вещи, то Зархан, проживший в Нихоне всю жизнь, сразу понял реальное положение дел — всё те самые последствия неудачной военной кампании, которую запорол шаман Кзалес. Старой жабе не удалось объединить племена под началом Ардо, последствия проигрыша теперь на лицо: вместо крепких воинов, погибших в сражениях с другими кланами, на страже города — дети.
— Мы прибыли на частном корабле, с форта свободных земель, — с улыбкой пояснил Зархан. — Желаем встретиться с вашим вожаком и обсудить торговую сделку, но это, конечно, утром, сейчас хотим снять комнаты в гостинице и отдохнуть.
— Со свободных земель... Понятно, — кивнул парнишка с копьём и повернулся к своим юным товарищам, спрашивая взглядом, пропускать иноземцев в город или нет.
Двое кивнули, а третий внимательно смотрел на наследника, пытаясь рассмотреть его лицо, только вот капюшон и шарф мешали.
— А вы раньше бывали у нас? — произнёс он неуверенно.
— Да, — ответил Зархан. — Я бывал в Нихоне пару раз.