Аполлон поднялся из-за стола, вынул из ножен меч и положил клинок на плечо командиру авантюристов:
— Я — Аполлон Тёмный принимаю твою клятву, Милош Лареций.
Так же он поступил и с остальными воинами. Внутренне решив, что так будет даже проще отправить их потом домой, просто приказав. Да и отказывать в принятии клятвы — значит отчасти обесчестить намерения воина, огласившего их.
— Благодарим, господин, за принятие в дом Тёмных, — поднялся с колен Милош.
— Служи мне верно, Милош, да и вы, Дазл и Гворг.
— Не пожалеем жизней своих, господин! — отозвались авантюристы.
На этом моменте в избу вошёл Алдир вместе с командиром:
— Господин граф, птички готовы к вылету, — объявил командующий. — Соглашусь с Алдиром — сейчас лучшее время для вылета, так что прошу поторопиться.
— Мы уже готовы, — ответил Аполлон.
Он взял свои сумки и направился на выход. Зархан допил единым залпом чай, закусил бублик и поторопился за другом. Авантюристы покинули местный штаб следом.
На улице окончился дождь, воздух был переполнен влагой. Ещё поднялся ветер, нагоняя с восточных земель, где находился океан, новые тучи. В чёрных горах был и так мрачно, а с вечными серыми тучами в небе тут, и вовсе, находила депрессия, однако, на людей, служивших здесь, это никак не влияло. Подле конюшни пара парней о чём-то шутили, вдали конюх с метлой насвистывал весёленькую песню. Местные вояки уже привыкли к данным пейзажам и прекрасно себя чувствовали в этом мрачном месте. Наверное, это подтверждение теории о том, что человек привыкает ко всему, даже к тоскливым чёрным горам.
В конце двора перед раскрытыми деревянными воротами топтались на месте три огромных ящерицы. Тёмно-серые, чешуйчатые с зубастыми пастями. С перепончатыми крыльями, точь-в-точь как у летучих мышей. Такие махины могли откусить корове голову и проглотить, не пережёвывая. Признаться, когда Аполлон увидел их впервые в конюшне Нефердорса был поражён, но потом даже подумал: а не существовали ли такие в его прошлом мире? Никто ведь на самом деле не знал: сколько лет человечеству и были ли на Земле такие вот летающие тварюги.
— Не бойтесь! Они не кусаются! — улыбнулся командующий, видя, как парни чуть сбавили ход, увидев виверн.
— Сразу проглатывают? Хе-х, — усмехнулся немного нервничавший Зархан. Кататься верхом на виверне ему не приходилось, а вот мясо их пробовал, довольно вкусное. Сочное, да и тает во рту. В общем, если правильно приготовить, то это по-настоящему элитный деликатес, ещё и дорогой.
Командир рассмеялся и чуть подначил молодого зверочеловека:
— Бывали, конечно, случаи! Хе-хе!
— Тц. — цокнул наследник. — Мог и не говорить. — однако, теперь его шаги стали куда уверенней. Всегда проще, когда понимаешь все риски.
Виверны шипели, крутили головами, вытягивали длинные шеи, ловя подбрасываемые конюхами шары с кормом. Жевали их, при этом настороженно рассматривали жёлтыми глазищами новых людей. Ящерицы ведь тоже не глупы, чуяли запах неизвестных им гостей. И большинство из них пялились на Аполлона. Может, он пришёлся им по вкусу и каждая тварюга хотела попробовать его на зуб? А может почувствовали в нём некую силу. Но, как бы там ни было, все как одна уставились на него, будто на чудище в зоопарке.
— Ого! Похоже, господин граф, ты им понравился! — удивился командир, разбираясь в повадках виверн.
— Да? — удивился Аполлон, самому ему думалось напротив. Однако, одна из ближайших ящериц вытянула в его сторону шею и приблизила зубастую пасть. Острые зубы и огромные ноздри оказались так близко с лицом Аполлона, что другой бы на его месте растерялся. Но юный демон внутренне понимал, что в случае чего успеет увернуться от прожорливой пасти. Только вот меж зубов, как змея, вылез розовый язык и облизнул его. Так аккуратно, что будто милый котик или пёсик. Громадина завиляла хвостом так бурно, что едва не пришибла рядом стоявшего конюха. Остальные виверны запищали, как маленькие птенцы в гнезде, словно увидели мамку или папку. При этом их поведение было и одновременно пугающим и максимально дружелюбным.