— Я не сомневаюсь в этом. Но мое сердце работает с перебоями, я чувствую, что у меня осталось немного времени. Это конец длинной дороги Джозефа Коттера, маленького Джои. Я должен закончить все именно здесь или умереть. И предупреждаю, что если вы примените силу, то унесете отсюда труп.
Дерек долго молчал, восхищенный храбростью Коттера, потом протянул ему руку.
— Клянусь Богом, я вижу настоящего мужчину! Мистер Коттер, я остаюсь с вами, чтобы исправить нашу совместную ошибку!
Коттер пожал руку Дерека, а затем снова вернулся к своей работе. Джон Дерек начал готовить людей к эвакуации. И вот он оказался перед своей матерью.
— Если ты останешься, я тоже остаюсь, — сказала седая женщина. Сутулость ее исчезла. Она была снова стройной, как дерево.
Дерек посмотрел ей в глаза.
— Я родила тебя, я дала тебе жизнь, — сказала Мум. — Разве не имею я права умереть с тобой?
Джон Дерек не в силах был ответить, ком подступил к его горлу. Затем он взглянул на Дженни. Она подошла к нему и стала рядом.
— Если ты ищешь людей, преданных тебе, я тоже могу пригодиться, — сказала Дженни.
— Но…
— Я должна родить от тебя сыновей, — продолжала Дженни. — Они должны быть стройными, высокими и смелыми, и они должны быть свободными людьми. Поэтому я тоже остаюсь, Джонни.
Ее разум и сердце подсказывали, что именно так и должно быть. Она приподнялась и поцеловала Дерека.
— Но кто-то должен остаться здесь и помочь маленькому Джои. И это должен быть я! — закричал Дерек.
— И кто-нибудь еще должен остаться здесь и следить, что бы вы вовремя ели, — ответила Дженни.
— Все вы несете бессмыслицу! — с трудом проговорил Дерек.
Он отвернулся и увидел, что вокруг собрались люди со своими нехитрыми пожитками. Они внимательно наблюдали за Джоном.
— Не говорите мне, что и вы собираетесь остаться! — закричал он.
Их лица стали еще более мрачными. Но они не двигались. Вперед выступил Лунный Человек.
— Ты всегда говорил нам о свободе, Джонни, — сказал старик. — Мы знаем, что ты подразумевал свободу жить. Мы уважали тебя за все твои дела, за то, что ты был на нашей стороне… но если свобода жить что-нибудь означает, Джонни, она также включает в себя свободу умереть так, как мы хотим. Я уверен, что говорю от имени всех тех, которые пожелали здесь остаться с тобой и маленьким Джои.
В знак согласия послышался шум, лица собравшихся выражали одобрение.