Ученик

Иоганн решил сделать еще одну попытку. Авось, прошибет! Он заговорил, хоть и неплаксиво, но очень миролюбиво, с немалой долей елея в голосе. Даже самому стало противно.

— Да вы что, ребята? Ну, пожалуйста! Я только что приехал в ваш город. И вот решил немножко прогуляться. Я сам-то из Думкопфштадта-на-Грязном-Ручье. Вы, наверно, и не слыхали про такой городишко. Я там дружил со славной компанией парней. Знаете, как мы потешались! Если я сейчас вам расскажу, вы животики надорвете. Я уверен, что мы с вами будем корефанами. Я люблю мужские компании.

— Баварский волк тебе корефан!

— Погоди, Фриц! Это… как там тебя? Как зовут-то?

— Иоганн!

— Вот-вот! А к кому ты приехал?

— Отец отдал меня в обучение к господину Пихтельбанду. Он философ.

— Что ты сказал?

Троица переглянулась.

— Врешь, собака!

— С чего мне врать? — проговорил Иоганн.

Хотя он не понимал, что произошло, но понял, что ситуация коренным образом переломилась. И стал гадать: в лучшую или худшую сторону для него. Парни спустились вниз вместе с его одеждой и швырнули ее к его ногам.

— К господину Пихтельбанду приезжал сам принц Вюртембург-Гессенский. Это было в прошлом году. И профессор отказал ему в учебе. Я уж не говорю про остальную шушеру: всяких князьев и графьев. Он вообще не берет к себе учеников. Откуда же тебе такая честь? Признайся, что соврал!

— Парни! Я впервые слышу про такое. Мы только вчера приехали сюда с отцом. Отец вел переговоры с философом. И господин Пихтельбанд сразу согласился взять меня в ученики. Вы это можете проверить. Я живу у него.

— Дас ист фантастиш! — присвистнул один из парней.

— Невероятно! В это трудно поверить!

Иоганн стал медленно одеваться.

— Ты это, зёма… как там тебя? Ты вот что… Ты сказал, что тебя зовут Иоганном. Ты зла не держи на нас. Мы не хулиганы какие-нибудь. Пошутили! Глупая, конечно, шутка.

Иоганн продолжал одеваться, недоумевая, чем же была вызвана такая радикальная перемена в их поведении. Неужели настолько высок авторитет господина Пихтельбанда? И неужели он такой везунчик, что ему одному оказали такую честь стать учеником знаменитого профессора? А про принца — это правда или легенда?

Широкоплечий паренек, по-видимому, глава этой троицы, протянул ему руку: