Ученик

— Фриц! Давай познакомимся!

После этого Иоганн обменялся рукопожатиями и с двумя другими парнями.

— Клаус!

— Анатоль!

Так представились они.

— Садись, Иоганн! Покури!

— Вообще-то…

Иоганн осекся.

— Ну, понятно! Неволить не буду!

— А! давай!

Иоганн решительно крякнул:

— Давайте за компанию!

Несколько раз раньше Иоганн баловался куревом. Да и кто из мальчишек не пробовал табака?

Но курение не доставило ему ни малейшего удовольствия. А напротив. Начиналась тошнота, головокружение, мутило. И он прекратил попытки приобщиться к пагубному зелью. Сейчас же повторилось всё снова. Новоиспеченные товарищи, профессионально затягивались, пуская густой дым изо рта и из носа. Иоганн героически дотянул сигарету до середины и отшвырнул ее на песок.

— А что же, господин Пихтельбанд, действительно такой высочайший авторитет? — спросил Иоганн.

— Что? Авторитет? — хмыкнул Фриц. — Это я авторитет среди местной шантрапы… Да, запомни, Иоганн! Больше тебя здесь никто не обидит. Иначе будет иметь дело со мной!

Потом, помолчав, Фриц добавил:

— Если кто-то будет на тебя рыпаться, скажи про меня. Меня тут все боятся.

Иоганн, улыбнувшись, кивнул. Конечно, «крыша» в незнакомом городе никому не помешает. Хотя лучше всего было бы, если б не представилось случая воспользоваться ею. Да, вообще-то, он тоже не пай-мальчик, и при случае может помахать кулаками. А иногда и охота это сделать.

— Господин Пихтельбанд — это светило первой величины! К нему, знаешь, какие персоны приезжают! Если бы не он, в нашем городке они никогда бы не появились! Представляешь, министры! Да что там министры! Царствующие особы! А как-то раз даже сам император!