После ритуала душа покинула мир. Яга убрала со стола и не раздеваясь свернулась калачиком на кровати. Как она повзрослела за этот вечер… лицо не узнать, другое – мрачное, древнее. Кот вернулся в обычный размер и вместе с мышом тихо лег рядом.
– Знаешь, я ведь никогда на похоронах не была, – прошептала Яга. – Никого из близких не теряла. Мама, папа, дедушки и бабушки живы. Кто провожает души в том мире?
Ее трясло мелкой дрожью, из глаз лились слезы, она не пыталась их утирать. Бальтазар не ответил, а начал мурчать, сначала тихо, потом все громче, пока веки хозяйки не потяжелели и не закрылись на остекленевших глазах.
Мне кажется, в официальном отчете это будет лишним, напишу, что Яга справилась с поставленной задачей.
Глава 20. О горынычах и бюрократии
Утро постучалось в избу совершенно необычным способом: вместе с солнечными лучами, пробивающимися сквозь закрытые веки, донеслись рык, тявканье, курлыканье и прочие звуки, издаваемые зверьем и птицами. Я подскочила в недоумении. Кот сидел на окне и щурился на солнце.
– Что там происходит? – спрашиваю, наскоро умываясь. Платье мятое – я в нем спала, ну и ладно, не до этого сейчас.
– Подданные пришли, выходи встречать.
Изба ночью стояла на ногах, вот вышла я на крылечко – высоко, рассветное солнышко пробивается сквозь ели, а внизу под ногами – тьма-тьмущая лесных зверей. Медведи, волки, лисы, олени, лоси, там, под их лапами, мелкие звери, на ветках птицы сидят в большом количестве. Увидели меня, замолкли, стоят, морды вверх подняли и смотрят. Почувствуй себя Белоснежкой. Я петь, правда, не умею, если честно. Вон тот бурый мишка оттоптал мне оба уха, кто угодно из родственников подтвердит.
– И что мне с ними делать? – спрашиваю кота ученого и приказываю избе опуститься.
– Да ничего пока, – шепчет кот. – Оцени масштаб и брови сурово сдвинь.
Так и сделала. Звери припадали к земле или просто склоняли головы. Вокруг моего домика – разноцветное море шерсти, в голове загудели тихие голоса, приветствующие меня, шум нарастал, сотни тихих шепотков наслаивались друг на друга, росли как снежный ком, становились все громче, и вот под моим черепом гудит пчелиный улей – ничего не разобрать. Я зажмурилась и тряхнула головой – стало тише.
– Что это с ними? Упал-отжался? – Правда не понимаю.
– Уважение выражают. Пришла Яга – хозяйка леса.
– Уважение разве с титулом дается? Я считаю, что его заслужить надо.
– Дают – бери, бьют – беги. Знаешь? – фыркнул кот и демонстративно вырос.
Первые ряды отшатнулись назад. Улей в голове беспокойно жужжал, хвастунишка Бальтазар самодовольно улыбнулся, показывая окружающим немаленькие клыки. Запах от концентрированного количества моих подданных сшибал с ног, я сказала всем «спасибо» и отпустила, поняв на будущее, к чему быть готовой. Они резво разбежались и разлетелись в разные стороны, оставив после себя вытоптанную поляну.
Мне тоже пора. На разговор с Черномором.
Изба встала на нашем предыдущем месте, весело звякнув уцелевшими остатками незатейливой шведской посуды.
Дядька Черномор на побережье снова с отрядом. Я привела себя в порядок, как могла, хотела сделать повязку на глаз, чтоб народ не пугать, но так больше внимания к себе привлекаю. Да и мало ли что – вдруг среди дня увижу душу. Пересмотрела запасы последней трапезы. Еще на шесть гостей хватит, но не больше. До Ядвиги сейчас незаметно не добраться, мы и так лишнего вчера вечером наговорили, кажется. Придется учиться печь самой – благо все книги здесь, найдется ведь хоть в одной рецепт хлеба и макового молока. В печи я не готовила, конечно, но, как говорится, «пока жареный петух не клюнет».