Я разинула рот, услышав верное заявление Кая. Тот издал скупой смешок, взял ложку и перемешал свой острый рис с мясом и яйцом. После палочками разорвал несколько пельменей. Из них повалил пар. Он умел пользоваться этим столовым прибором с тем же раздражающим мастерством, с которым вёл машину или собирал огнестрельное оружие. Ему даже была известна хитрость, что если немного продырявить тесто пельменя, то он остынет быстрее и не будет опасности обжечься. Мне этот способ рассказал Руфус, который часто заказывал в «Подворотню» подобную еду на обед.
Моё разочарованное выражение лица повеселило Кая. Свои палочки и ложку я взяла без былого энтузиазма.
– Ты знаешь о Кхорине? – на всякий случай уточнила я.
– Я изучал историю и культуру населяющих ваши континенты народов. Мне прекрасно известны мифы о драконах и особенности четырёх главных провинций Древнего Кхорина.
– Похоже, родители позаботились о твоём образовании.
– Не особо. Для матери меня не существует, а отец неспособен справляться с минимальной ответственностью. Мои знания – это плоды упорной работы и помощи умелых наставников.
Я замерла, не донеся ложку до рта, ошарашенная услышанным. Кай выдал всё будничным тоном и принялся за еду, игнорируя моё смятение. Я помнила, что он из среднего класса. Мне казалось, что семья обеспечила его всем необходимым, прежде чем он взялся за карьеру, но, может, всё не так просто. Кай и правда много трудится.
– Ты сама-то способна есть кхоринскую кухню или затащила сюда, надеясь выставить меня идиотом? – Несмотря на резкие слова, в голосе Кая звучало вернувшееся издевательское веселье.
– Я люблю острые блюда.
– Тогда ешь. Нам ещё нужно подобрать Элиона.
– Где он?
– Как и всегда, в какой-то заднице ищет приключения.
Стоило бы посочувствовать Каю, но я невольно улыбнулась. Его забота показалась мне очаровательной, и я торопливо затолкала ложку в рот, решив, что подобные глупые мысли необходимо выжечь красным перцем. Эти парни ломают своим сородичам ноги и не моргнув глазом выпускают внутренности ночным кошмарам с Переправы. Ещё немного и моё понимание «очаровательного» приобретёт совсем нездоровую окраску.
Будучи сиротами, нам с Сиршей повезло поступить в университет, найти подработки и далеко не сразу, но выплыть на адекватный заработок, позволивший жить относительно спокойно. Нам удалось обойти любую связь с криминалом, выпивкой и наркотиками стороной, и вдвойне неожиданно, что я вляпалась во всё это дерьмо именно сейчас, когда стабильная жизнь, казалось, не за горами.
Мы покинули кхоринский ресторан на закате, а к нужному зданию добрались в сумерках. Кай припарковался в сомнительном, тёмном переулке, и мысленно я поддержала причину назвать это место «задницей».
– Подождёшь в машине? – спросил Кай, отстегнув ремень безопасности.
Кажется, это район теневых или где-то на границе, а после встречи с ониром и эмпусой мне не нравились подобные мрачные закоулки.
– Нет, пойду с тобой.
– Тебя не обрадует место, куда я собираюсь.
Я не сомневалась, что так оно и будет, но его твёрдое заявление породило в душе желание возразить. Я проглотила порыв, придумав другую причину.