– Мне пришлось, Аша. Пришлось его предать, и теперь я жалею, осознав, какую ошибку совершила.
Горечь в её голосе разбила мне сердце, но я не могла понять, за что она себя винила. У Раяна и Риши были тёплые и близкие отношения всю жизнь. Такие, что мы все решили, будто они встречаются. Я положила ладонь на спину подруги, не зная, чем её утешить. От моего прикосновения Риша сгорбилась сильнее.
– Это произошло после появления Калида и Наён. Они рассказали, что видели твою смерть. И в тот момент всё перемешалось. Мы не знали, о чём думать и во что верить. Но ужас осознания пришёл к нам, когда Раян подтвердил, что его приступы боли пропали, и это как раз совпало со временем твоей возможной смерти.
Я соображала медленно, пытаясь сложить мозаику из вопросов и ответов.
– Раян ощущал боль только при попадании яда в мою кровь. Эйден специально не прикасался ко мне больше месяца, – вспомнила я план Пятого Дракона. – Он намеренно убеждал вас в моей смерти.
– И у него получилось, – тусклым голосом согласилась Риша. – Получив эти новости, Раян позаботился о Калиде с Наён, организовал встречу с императором, а затем исчез без предупреждения.
– Куда он… – я не закончила, вспомнив раненого Эйдена в моей спальне, его рассказ о появлении Раяна и их поединке. – Он отправился в Шилин.
– Именно это мы и предположили. Перед его исчезновением погода стояла жуткая, словно Раян всё время пребывал в ярости. Несколько молний ударили по храму Севера и по городу, поджигая дома. Благо обошлось без пострадавших.
– Но в чём твоя вина, Риша?
– Нас с Шином взяли под стражу и выпытывали, куда мог пойти наш хранитель, – нехотя ответила старшая. – И я призналась наследному принцу Актану и Дракону Севера, куда скорее всего направился Раян.
– Вас пытали? – ахнула я, поглаживая подругу по спине.
Та отстранилась и подняла на меня виноватый взгляд.
– Недолго. Я сама рассказала им.
Я не успела спросить, почему она это сделала, как Риша схватила мою ладонь и ответила на ещё невысказанный вопрос:
– Я боялась за него, Аша. Боялась, что он натворит глупостей. Один против Пятого Дракона и всех эвирцев. Я хотела, чтобы император отправил за ним людей, но тогда не подумала, что Эйден действительно выйдет на честный бой один на один. И самое главное, не подумала, что ты можешь быть жива и Раян окажется буквально в шаге от твоего спасения.
Я закусила губу, поняв все странности в рассказе Эйдена про учеников северного храма, схвативших Раяна. Раньше это казалось полнейшей глупостью, но теперь всё встало на свои места. Я судорожно вздохнула, зажмурилась на мгновение и после заставила себя расслабиться. Мне хотелось, чтобы они все перестали себя винить из-за меня. Хотелось, чтобы наши отношения стали как раньше.
– Ты правильно поступила, – твёрдо заявила я. – Раян бы до меня не добрался. Он всё равно не знал, где именно меня держали. Я тогда находилась в поместье Эйдена на другой стороне гряды. Если бы Раян победил Эйдена, то, возможно, вы бы взяли Шилин и провинцию Запада, но мне бы скорее всего перерезали горло. Младший брат настоящего Эйдена был не в восторге от моего существования.
Риша подняла взгляд, наполненный надеждой, что я не злюсь. Осознав, что уже вела подобный разговор, я взмахнула руками.
– Вы хоть и цапаетесь с Калидом, но ты реагируешь в точности как он! – Я ткнула пальцем ей в плечо, надеясь, что это сравнение отвлечёт подругу от грустных мыслей.
– Нет! – возразила она.