Из дома вышла действительно очень старая и на удивление элегантная дама: она была одета в очень интересную одежду, похожую на одежду аристократов середины двадцатого века, и опиралась на лакированную трость, украшенную серебряным набалдашником. Дама отчётливо была похожа… На… Меня в моей старости… Только я не успела дожить до столь глубокой старости, в которой сейчас пребывала эта почтенная дама…
– Вы… – у меня перехватило дыхание. – Вы Коппола?
– Да, это я. Мы можем быть знакомы?
– Пятнадцать лет назад Вы открывали анкету на сайте поиска пропавших родственников?
От последнего моего вопроса женщина, несмотря на свой глубокий возраст выглядящая непробиваемой глыбой, как будто едва уловимо пошатнулась, хотя, может быть, она просто оперлась на свою трость чуть сильнее.
– Джимми… – не глядя на мужчину, перебрасывая свой взгляд с меня на Рокки и обратно на меня, старушка только приподняла свою руку в сторону своего племянника. Её голос звучал словно из потустороннего мира – она как будто испытала мгновенное потрясение. – Ты ведь тоже это видишь?.. Видишь, насколько сильно две эти девушки похожи на Гейлорда?
Джеймс Бак или просто Джимми оказался самым учтивым человеком из всех, кого мне доводилось встречать за обе свои жизни. Ему было пятьдесят четыре года и кроме тётушки Копполы у него никого на целом белом свете больше не было. Хотя на самом деле она являлась ему лишь побочной тётушкой, потому что его кровным дядей был её муж, Гейлорд Найнтингейл, которому в этом году мог бы исполниться сто один год, если бы он не умер четыре года назад, в том возрасте, в котором сейчас находилась Коппола Найнтингейл – в этом году ей исполнилось девяносто семь лет. Девяносто семь лет, из которых восемьдесят один год она провела в поисках своей единственной, потерянной при ужасных обстоятельствах дочери, которой, судя по всему, являлась… Я.
Всё произошло настолько быстро, что я даже последовательности не уловила: первой ли я сообщила правду о вакцине Боффорта или первой произнесла правду о пропавшей дочери Коппола? Должно быть, она сказала первой… Но разница была в том, что мне поверить ей было проще, чем ей мне – в конце концов, её дочери сейчас должно быть не меньше восьмидесяти одного года, исходя из чего, я даже внучкой ей не могу являться, разве что только правнучкой. Мне пришлось разложить всё по пальцам, и в этом деле на руку мне сыграла популярность Арми Боффорта – мало кто в мире не знал о “вакцине перемотки времени”, о которой человечество грезило, кажется, с момента начала своего существования. И Коппола, и Джимми, конечно же, слышали о головокружительных успехах Боффорта в современной медицине, но также они знали, что Боффорт не успел разработать “волшебную” вакцину… И тем не менее мне не составило труда убедить их в правдивости своей истории, отчасти потому, что Рокки в их присутствии обратилась ко мне по имени. Моё второе имя оказалось ключом, о котором я всю свою жизнь даже не подозревала. Но об этом Коппола рассказала мне позже. Сначала я жаждала выслушать, что же именно произошло – что разлучило меня с моими биологическими родителями? Ведь по взгляду Копполы я догадывалась не о банальном сожалении, а о настоящем горе, которое ей пришлось пережить из-за этого разрыва…
Эта история началась восемьдесят один год назад. Когда я появилась на свет, мои родители были очень юны: Гейлорду было только двадцать лет, а Копполе ещё не исполнилось даже семнадцати. История их потери меня зиждилась на непринятии моей бабки – матери отца – факта появления внучки в столь раннем возрасте её родителей. Она не приняла Копполу, которая разродилась в усадьбе на их ферме в момент, когда Гейлорда не было рядом. Я родилась после полуночи, Коппола держала меня на руках и даже успела один раз покормить своей грудью, но когда после ночи родовых мук она проснулась, меня уже не было рядом. Её свекровь “избавилась” от ребёнка. Отдала меня своей работнице, навсегда уезжающей на юг, с просьбой по пути в Мексику подбросить меня в какой-нибудь приют. Моя бабка заплатила той женщине какую-то сумму за осуществление этой просьбы… Гейлорд прибыл в усадьбу на рассвете, в тот самый момент, когда Коппола обнаружила пропажу младенца. Мать Гейлорда сутки не признавалась, что именно она сделала со мной. В конце концов, она сказала, что ребёнок не пережил ночи, и она похоронила меня… Гейлорд раскопал место, которое ему указала мать, но моего тела не нашел. В итоге эта женщина созналась в том, что́ именно она совершила. Так произошел разрыв Гейлорда с его немногочисленной семьёй: матерью и двумя сёстрами. Взяв Копполу, он отправился на мои поиски, которые в итоге продлились всю его жизнь… Мексиканка, увезшая меня, выехала из страны и пропала без вести – она могла оставить меня в любом приюте по пути на свою родину и вообще где угодно: на железнодорожной станции, в вагоне, на перроне, просто на улице… Она могла просто выбросить меня, так как Гейлорд знал эту женщину, как жестокосердную.
Удивительно, что потеря ребёнка не разбила их пару, но, наоборот, сплотила – у них появилась общая цель, которую они пронесли через всю свою жизнь: цель найти меня.
– Ты – ребёнок, рождённый в сильной любви, – Коппола, сидящая со мной на диване в гостиной дома Уолтеров, вцепилась в моё татуированное предплечье своей иссушенной рукой с такой силой, что казалось, будто она боится потерять меня снова, спустя столько лет… – Мы никогда не переставали искать тебя! Никогда! Даже после того, как у нас родился Рэндольф…
– У меня есть младший брат?!
– Да, один, – у неё в глазах стояли слёзы, которые, кажется, не могли сорваться на её сухие щёки из-за того, что были вызваны слишком глубокой болью. – Я родила Рэндольфа, когда мне было двадцать девять, а Гейлорду уже было тридцать три. Я боялась заводить второго ребёнка, боялась потерять бесценное ещё раз, так что эта идея целиком принадлежала Гейлорду… Замечательная, лучшая идея, которую мы когда-либо реализовывали вместе. К тому времени мы, деревенские выходцы, смогли многого достигнуть вместе – Гейлорду повезло на текстильном поприще, мы стали очень богаты. Для полного счастья нам не хватало только тебя… Но мы ещё были молоды и у нас ещё было время, чтобы попробовать завести хотя бы ещё одного общего ребёнка. В тот промежуток нашей жизни мы оказались достаточно умны и достаточно смелы, чтобы не упустить шанс на повторное родительство. Рэндольф родился любимым, здоровым, долгожданным ребёнком, он пришел в этот мир в безопасности и рос в достатке. Твой брат сгладил наше горе от потери тебя, но, конечно же, его появление не остановило наших попыток разыскать нашу девочку… Сейчас твоему брату уже шестьдесят восемь лет. Он женат на прекрасной женщине, её зовут Джен. У Рэндольфа и Джен долго не было детей: первые восемь лет брака они пытались завести ребёнка, но у них ничего не выходило. Мы с Гейлордом всерьёз думали, что останемся без внуков, но потом Джен родила двух сыновей с разницей в три года. Старшему, Джейсону, сейчас тридцать три, – она взяла со стола свой телефон и продемонстрировала мне изображенную на экране фотографию, сделанную в какой-то солнечной стране. – Рядом с Джейсоном стоит Айн, его жена, а это их сын, мой правнук Китон – ему всего месяц от роду, я еще даже не видела его вживую. А вот это Тодд, второй ребёнок Рэндольфа и Джен, а рядом с ним его жена Эш – у них пока ещё нет детей, но они ещё молоды, ему только тридцать, а ей только двадцать шесть лет… Джейсон появился на свет после долгих попыток его родителей зачать, а Тодд стал полной неожиданностью – Джен заметила наступление беременности только на втором месяце. Это и есть вся
– Меня вырастили хорошие люди… – попробовала начать свою историю я, но Коппола вдруг резко прервала меня.
– Нет! Нет, они вовсе не могли быть хорошими!
– Но ты ведь даже ничего не знаешь о них… Райан и Опра Армитидж были чудесными родителями.
– Райан и Опра, так их, значит, звали… – старушечий голос выдавал неприкрытое раздражение.
– Они не виноваты в том, что моя бабушка украла меня у вас… – я вдруг почувствовала острую надобность защитить своих родителей. Вернее, тех, кто вырастил меня…
– Из-за их стараний ты не вернулась к нам уже спустя два дня после того, как тебя украли у нас!
– О чём ты говоришь… – от услышанного в этот момент внутри меня как будто начал разрастаться недобрый холодок.