Мастер дальних дорог

— Артем, отсюда надо убираться побыстрее! — заявил Дархон. — Да, тут чуток получше, чем в Хаосе, но очень ненамного, физические законы совершенно идиотские.

В этот момент с парусного корабля спрыгнул полуголый человек и, распахнув полотняные крылья, понесся к «Петрограду». На паруснике тут же поднялся переполох, и он ринулся в погоню, люди в роскошных одеяниях забегали по палубе, размахивая руками и что-то крича.

— Надо, только сначала подберем этого беглеца, — твердо заявил юноша, ощущая, что так будет правильно, что именно ради этого они тут и оказались.

— Опять предчувствие? — подозрительно поинтересовался искин.

— Оно самое, — со вздохом подтвердил Артем.

— Что ж, нет ничего проще, беглец летит как раз к восемнадцатой аппарели, я открываю ее.

…Увидев, что прямо перед ним в борту гигантского зубила, к которому он, если честно, полетел от отчаяния, слишком уж не хотелось быть принесенным в жертву жрецами Огненноволосого, Наор тихо выругался сквозь зубы. Это что же такое, там внутри кто-то есть, что ли? Перед ним однозначно не небесный камень из тех, что иногда залетали в Обитель. А ведь думал всего лишь найти на его поверхности пещеру и спрятаться, может, ищейки жрецов и не нашли бы. Но это все равно шанс на спасение! Осталось надеяться, что живущие в этом небесном замке его пощадят. И парень ринулся внутрь «зубила», не обращая внимания ни на что.

Опустившись на пол, Наор огляделся и понял, что действительно оказался в летающем замке. А уж сколько вокруг было такого, что даже в столичном Храме не встретишь! Десятки светильников, множество непонятных блестящих штуковин, разных размеров железные големы бегали туда-сюда. Могучий маг здесь живет! И невероятно богатый — столько драгоценного металла! В Обители его только на оружие и тратили, больше ни на что не хватало.

Некоторое время ничего не происходило, а затем к Наору подошел огромный мужчина в странной облегающей одежде, он двигался мягко, как призрачный кот. Однозначно, воин! Только они так ходят. Некоторое время незнакомец задумчиво рассматривал парня, затем покачал головой, что-то непонятное сказал и махнул рукой, приглашая за собой. Понимая, что ничего противопоставить хозяевам замка не может, Наор послушно двинулся за воином, постаравшись по дороге как-то укрепить свою набедренную повязку, настолько ветхую, что грозил вывалиться срам. Магия на нее почти не действовала, но все же пару заклинаний удалось наложить, теперь, по крайней мере, не распадется на лоскуты в самый неподходящий момент.

Воин посадил Наора в какую-то коробку, сам сел рядом, и коробка сорвалась с места, оказавшись подобием магической колесницы. Мимо мелькало много такого, чего парень никогда не видел, но он даже не пытался понять, что это, с детства привыкнув к истине, что в замках магов может быть все, даже то, чего бывает.

В конце концов Наора привели в большой зал, в котором находилось довольно много людей. Кто-то сидел у стены, кто-то возле странных ящиков с кучами огоньков и всяких непонятных штучек. С возвышения на него смотрел совсем молодой человек, и парень сразу понял, что это и есть местный маг. Он на всякий случай низко поклонился и поприветствовал повелителя.

Артем с интересом рассматривал невысокого, очень худого парня в ветхой набедренной повязке, больше на бедняге ничего не было. При этом он почему-то виделся внутренним взором сгустком энергии, которая в его ауре буквально бурлила. Затем местный житель заговорил на каком-то незнакомом, прищелкивающем языке, и юноша понял, что его надо как-то обучить русскому. И в то же мгновение понял, как. На интуиции сформировал возникшее перед глазами плетение, связал его со своим имплантом, с его языковой областью, и набросил на гостя.

Наор при виде летящего в него заклинания было вскинулся, но затем одернул себя — если бы его хотели убить, то не стали бы тащить сюда. Тем более, что структура этого заклинания не несла никакой угрозы, совсем наоборот, она должна была чему-то научить. И действительно, не успело заклинание местного мага слиться с его аурой, как Наор с невероятным изумлением ощутил, что знает еще два языка, причем знает, словно с детства на них говорил. Русский и таорский. Он вслушался в разговор мага с солидным, усатым мужчиной в возрасте, и прекрасно его понял.

— Зачем тебе этот парнишка? — поинтересовался усатый.

— Нужен, Леонид Петрович, — ответил маг. — Не знаю зачем, но он нам в будущем понадобится. У меня возникло ощущение, что мы вообще оказались здесь только ради его спасения. И да, парень нас уже понимает, я наложил на него так называемую языковую маску, теперь он может говорить по-русски и по-таорски.

— Ну раз нужен, пускай будет. Ты нас когда отсюда вытаскивать будешь?

— Да вот с парнем решим, вассальную клятву у него приму, без нее не рискну с ним дело иметь, определим, к кому из вас он в ученики пойдет, и двинемся дальше. Вот только мне кажется, что долго мы до империи добираться будем. Далековато нас занесло. Еще бы найти именно нашу параллель Таоры, думаю, у нее этих параллелей не меньше, чем у Земли.

У Наора перехватило дыхание — она сразу вычленил главное для себя из разговора этих двоих, далеко не все в нем поняв. Маг, имеющий свой замок, хочет взять его, убогого недоучку, в вассалы?! Да за такую возможность надо хвататься и руками, и зубами! И не отпускать. Поэтому, услышав предложение принести вассальную клятву Страннику по имени Артем Дарнье, без промедления дал ее, с радостью ощутив возникшие на руках энергетические браслеты. Знающему человеку они сразу скажут, что перед ним не никому не нужный бродяга, а вассал уважаемого господина. На вопрос понимает ли он, что больше никогда не вернется домой, Наор ответил, что дома его ничего хорошего не ждет, поэтому ничего страшного, он готов следовать за своим сюзереном куда угодно.

В дальнем конце зала было видно, как корабль жрецов повертелся вокруг летающего замка и через некоторое время убрался восвояси, не сумев даже приблизиться — нечто невидимое не подпустило его ближе пары сотен шагов. Наор понял, что и он бы не смог оказаться внутри, если бы этого не пожелали хозяева замка. А затем маг снова сел в свое кресло на возвышении, закрыл глаза, Наор ощутил нарастание Силы вокруг и… замок оказался совсем в другом месте, он плыл над каким-то огромным бело-красным шаром, над которым медленно двигались облака.

Открыв глаза, Артем кивнул — перемещать «Петроград» с места на место становилось с каждым разом все проще. Сейчас корабль находился на орбите незнакомой планеты, причем именно планеты, а не черт-те чего.