— Хм-м-м… — потер щеку пальцем Ашер III. — Да, что-то такое вы говорили. И что с этого?
— Псионы его ощущают, но как отдаленный отголосок чего-то им непонятного. По крайней мере, так мне сказал Ом Диас. Вы помните этого старца.
— Такого не забудешь… — проворчал император.
Он действительно хорошо помнил упомянутого псиона, огромного детину, который и в возрасте за триста оставался двухметровым гигантом, обладал выправкой гвардейского офицера, носил белоснежные бороду лопатой и волосы до пояса, производя на неподготовленного свидетеля впечатление всесокрушающей, непреодолимой мощи. Голосом Ом Диас тоже обладал соответствующим — от гулкого, вибрирующего баса старца стены подрагивали. Его псионическая сила тоже внушала уважение — не было в империи псиона сильнее, если не считать исчезнувшего вместе со своим кораблем Странника. Но о Странниках разговор особый. Они не псионы, а нечто иное, куда как более глобальное и разрушительное.
— Что ж, будем надеяться, что «Петроград» через некоторое время вернется, — констатировал Ашен III. — Ну, а если не вернется… Что ж, вечная слава героям.
Немного помолчав, он спросил:
— Станция «Котмайт» взята?
— Взята, ваша величество, — со вздохом подтвердил Дек Вар, поежившись.
— А почему вы вздыхаете? — приподнял бровь император. — Ведь это прекрасная новость!
— Прекрасная-то прекрасная, — поморщился старший инспектор Ринхайда, — но наши потери превысили запланированные почти вдесятеро.
— Почему?
— «Петроград» не успел продавить щиты станции и подавить ее системы обороны, так что это пришлось делать нам. К счастью, супердредноут проломил все шесть защитных поясов, и наши флоты смогли войти в систему, иначе приходилось бы убегать, поджав хвост. Адмиралы сделали все, что возможно, и добились победы, но ее цена оказалась очень велика.
— Доложите о потерях, — помрачнел Ашен III.
— Пять флотов из восьми, отправленных в систему Хатор, практически прекратили свое существование, от каждого осталось по десятку-другому почти превращенных в хлам кораблей, — снова вздохнул Дек Вар. — Потери в людях — около сорока тысяч, и это лучшие профессионалы, в каждого из которых было вложено немало средств.
— Да черт с ними, с деньгами! — отмахнулся император. — Людей жалко! Если бы «Петроград» не исчез, то таких потерь мы бы избежали?
— Избежали бы, — подтвердил старший инспектор. — Да о чем речь, их бы почти не было, как во время сражения в системе Орвис. Супердредноут проломил защитные пояса Хатора с издевательской легкостью, словно играясь. Его неожиданное исчезновение спутало адмиралам все карты. Они справились, конечно, но…
— С такими «победами» и поражений не нужно… — скривился император.
Он встал и прошелся по своему кабинету, бросая хмурые взгляды на «трех китов» и о чем-то напряженно размышляя. Затем распорядился:
— Семьям всех погибших мое личное соболезнование и втрое увеличенная пенсия по потере кормильца! Плюс льготы для детей при поступлении в любое учебное заведение империи.
— Будет сделано, — наклонил голову Тим Лов, что-то отметив в блокноте, он по старой, еще земной привычке предпочитал записывать распоряжения и планы от руки, а не запоминать их при помощи импланта. Впрочем, одно не отменяло другое.
ebooksa