В кабинет его величества Ашена III вошли два человека, высокий старик с шапкой седых кучерявых волос и плечистый лысый мужчина средних лет. Они коротко поклонились сюзерену и, повинуясь его жесту, сели за стол напротив.
— С чем пожаловали? — хмуро поинтересовался император. — Ради чего такого срочного понадобилось вытаскивать меня из постели?
— В системе ЭНК-1907 новый конфликт, — встряхнув седой шевелюрой, доложил Хьюг Штар, уже почти пятьдесят лет являющийся высшим арм-мастером Ирренара.
— Это там, где произошло столкновение с неизвестной расой?
— Да, — подтвердил Тим Лов, старший социомастер Онтага, социальной службы империи.
Ашен III с трудом сдержал улыбку. За все сорок лет знакомства бывший советский политрук Тимофей Ловенев так ни разу и не назвал повелителя Таоры вашим величеством или государем. Обращался уважительно, как к старшему, но не более того. Да, все-таки выросшие в СССР — особые люди. Но чаще всего очень полезные, талантливые и трудолюбивые, так что их заморочки можно и потерпеть.
— Мы направили туда шестнадцатый флот, но сразу по прибытию адмирал Иг Сим запросил помощи. По системе шлялись десятки кораблей наших заклятых друзей, причем из всех трех стран, что крайне необычно, поскольку действовали они совместно, пытаясь прорваться либо к уцелевшему чужаку, либо к обломкам другого. Супердредноут гонял их, как мог, но что он мог сделать со своим крохотным экипажем против тучи мелочи? Однако кое-как справлялся. Вы ведь в курсе, что это не совсем супердредноут?
— Вы докладывали, — кивнул император.
— Только благодаря этому он и справился с кораблями-астероидами, каждый из которых был диаметром не менее четырех лотеров. Но главное то, что искин Дархон после прибытия флота предложил адмиралу, поскольку тот доставил необходимые трансураниды, изготовить способные справиться с чужаками бета-орудия для восьми наших кораблей. Он создал полевой 3Д-принтер прямо в открытом пространстве, и за несколько часов отпечатал нужное количество орудий. Едва это было сделано, как в систему вторглись еще четыре корабля-астероида, на сей раз диаметром по десять миль, и атаковали ментальным ударом. Все на флоте, кроме самого Дархона, потеряли сознание, он же атаковал в ответ бета-орудиями, уничтожив двух чужаков. Затем…
— Записи есть? — прервал Тим Лова Ашен.
— Так точно!
— Продемонстрируйте.
Внимательно просмотрев записи случившегося, сделанные несколькими находившимися в разных точках системы кораблями, а некоторые моменты пересмотрев по два, а то и три раза, император глубоко задумался. Что-то во всем этом было глубоко неправильное, странное, непонятное. Особенно в загадочном исчезновении последних двух чужаков. Словно их пнул кто-то невидимый, но всемогущий.
— Что сами думаете? — пристально посмотрел его величество на собеседников.
— Дархон знает намного больше, чем говорит, — ответил арм-мастер Ирренара.
— Но давить на него не следует, — добавил старший социомастер. — Он может в любой момент удалить экипаж и скрыться в неизвестном направлении. Нам пока удалось завоевать некоторое его доверие, но именно некоторое. И мы уже получили от сотрудничества намного больше, чем рассчитывали. Считаю после сражения за систему Орвис необходимо обязательно помочь ему с экспедицией в ЭНР-9834.
— Полностью согласен, — резко кивнул Хьюг Штар. — А то есть тут у нас… э-э-э… энтузиасты, кричащие, что надо захватить его и выдавить все тайны силой. Едва успел остановить гиперактивных идиотов.
— Очень хорошо, что остановили, — пристально посмотрел на него император. — Передайте всем таким мой строжайший запрет предпринимать какие-либо насильственные действия против Дархона и этих двух ребят, как бишь их там?
— Арт Дар и Ал Бор, — подсказал арм-мастер. — Меня особенно любопытен первый, чем-то он очень заинтересовал моих аналитиков, причем причины они не знают, все на уровне интуиции.
— Занимайтесь им, но тихо, — приказал Ашен. — И никаких дуболомных приемов, а у то у вас там хватает любителей побыстрее да пожестче.
ebooksa