Заговорщики
Ранним утром на гнездовском рынке толчется огромное количество народу. Продавцы расставляют на прилавках кувшины с молоком утренней дойки, выкладывают парную свинину и телятину, свежесрезанную зелень из теплиц и только что собранные яйца. Горожане выбирают куски получше, обсуждают последние новости, ругаются, мирятся, торгуются… Если не успел перехватить утренний привоз, все лучшее расхватают. Останется тебе и мясо чуть заветренное, и молоко уже не то, и вообще рачительные хозяева и хорошие кухарки на рынок идут с рассветом. Кто проспал — лентяй и неудачник.
Затеряться рыночной толпе проще простого. Наверняка на это и рассчитывал Горностай, когда назначал встречу.
В рыбных рядах Виктора с Эриком чуть не затоптали. Повернув возле лавки, указанной шефом, они нечаянно оказались почти в центре компании кумушек, штурмующих телегу с ночным уловом.
Оба были без формы, в совершенно затрапезной одежке городских обывателей и никакого уважения у рыночных завсегдатаев не вызывали. Городового, может быть, и не стали бы задирать, а простой парень Эрик получил ощутимый тычок по ребрам от маленькой сморщенной старушки — ишь, встал на дороге!
Другие любители рыбы тоже не остались в долгу.
— Куды прете, орясины?!
— Ну-ка, потеснились, мальчики.
— Сынок, у тебя руки длинные, подай мне во-он ту рыбку…
— Парни, ежели опохмел трэба, вам дальше, тут закусь дают. Уклейки вяленой возьмите!
Умение качественно дать в морду никак не могло помочь выбраться из толпы галдящих, толкающихся и весьма решительно настроенных любительниц свежей рыбки.
— Уфф, насилу спаслись, — перевел дух Эрик, когда они с Виктором дошли до свободного места возле закрытого ларька. — Бабка та — зверь. Еле увернулся, чтоб опять не получить.
— Легко отделались, — хохотнул следователь. — Ладно, пострадавший, двинули, тут два шага осталось.
— Погодь, — попросил Эрик.
Слегка опешивший Виктор пронаблюдал, как бывший сержант поправил смятую в толчее одежду, пригладил волосы и тщательно отчистил рукав куртки от неведомо как налипших по дороге опилок.
— Не замечал за тобой тяги к красоте, — отметил Виктор.
— Это ты, князь и барон, к высшему обществу человек привычный. А мне, простому сыну мельника, надо собраться, чтоб не ударить в грязь лицом в такой представительной компании. Не каждый день, чай, в одной куче принц, принцесса и нянька императорская. И бить никого нельзя. Как по мне, я б вас всех дома оставил, а пошел бы с парнями из егерского.
— Ну извини, — пожал плечами Виктор.
Еще недавно он сам нервничал перед встречей с высокородными господами. Настраивался, переживал… Сейчас Виктор с удивлением понял, что ему наплевать. Если для решения задачи нужно сотрудничать с собственной кузиной, имперской наследницей, — будем сотрудничать. Вроде нормальная девица, без лишних завихрений и спеси.
Следователь оглянулся, нашел глазами лавку скорняка. На вывеске красовалось седло, а под ним приписали расплывчатое обещание подобрать любую сбрую. Шеф сказал, что будет ждать там, на втором этаже. И что владелец мастерской — самый надежный человек на свете.
ebooksa