Виктор сознательно снизил уровень пафоса. Еще не хватало на манер поэтов, завсегдатаев кабачка «Ферзь», предаваться восторженному созерцанию и подбору корявых метафор или, не дай Бог, рифм.
Виктор обернулся к «имперской» стороне. Где-то там, под темным одеялом (что, опять?! просто скажи «под облаками») его родной замок. Возможно, днем удалось бы разглядеть полоску знакомого леса на холмах.
— Красота-то какая, — одними губами беззвучно восхитилась Юлия. Принцесса смотрела вокруг с таким детским восторгом, что Виктору стало немного завидно.
— Все готовы? — спросил Эрик. — Вперед. Не сбивайтесь в кучу, авось издалека в темноте сойдем за горных козлов.
«М-меее», — послышалось со стороны, где стоял фон Раух. Кавалергард сохранял обычную невозмутимость, заподозрить его в иронии было трудновато, но больше-то мекать некому!
Виктор решил не ломать голову над этими странностями.
Они обогнули отрог и вышли к длинному каменному склону, небольшим подъемом ведущему к нужной пещере. Контрабандисты здесь проходили под землей, ближайший выход на поверхность — как раз тот, где заложена взрывчатка. Может быть заложена. Если Виктор правильно догадался, если не зря взбаламутил воду…
Стоп. Сейчас точно не время сомневаться. Иди и не выделывайся, умник, через несколько часов все узнаешь. Либо ты молодец и по обрывкам улик догадался об угрозе, либо ты дурак и перестраховщик, и место тебе на далеком хуторе, разбираться с кражей свиней и драками местных хитрых алкашей.
Они вспугнули пару настоящих горных козлов, спящих у груды каменных осколков. Увидев отряд, козлы с грохотом ускакали по осыпи, и на группу снова навалилась звенящая тишина. Иногда раздавался негромкий хруст каменной крошки под подошвами, но эху неоткуда было взяться на открытом пространстве, и звук замирал, едва начавшись.
Они молчали. Говорить было незачем и не о чем. Слишком странная подобралась компания.
Имперская принцесса Юлия шла на удивление ровно, как по паркету в Цитадели. Интересно, где она так навострилась? Точно не в рейтарском полку, кавалерия пешком не ходит. Виктор и то пару раз неловко оступился, а она — ничего. Даже хитрая перевязь с четырьмя пистолетами не брякает. Бабушка Изольда гордилась бы внучкой.
Следом за ней, чуть сбоку, шагал фон Раух. Императорская нянька на подхвате. Виктор слышал о нем множество баек, жутких легенд и героических историй. Если собрать их в одно «дело» и сопоставить факты, получится кто-то вроде Серого Волка из старых сказок. Мощная магическая тварь с одной задачей — помогать царевичу. Или царевне. Или — что, собственно, и получилось — династии. Интересно, что бывает, если интересы императорского дома, по мнению фон Рауха, не совпадают с желаниями кого-то из потомков Мстислава? И кто решает, где благо Империи, а где заговор и попытка узурпировать власть?
Пожалуй, не стоит уточнять. Одно радует — с такой охраной Юлии вряд ли что-то угрожает.
Люди князя, Никита с Богданом, были настолько бесхитростно просты, что вызывали больше всего вопросов. Они беспрекословно, по военному подчинялись Эрику. Доброжелательно улыбались всем остальным. Шли уверенно, но без элегантности Юлии, и больше всего напоминали несуетливых собак — телохранителей. Идет такой зверь рядом с хозяином, даже башкой не крутит, незачем ему. Если кто руку поднимет — откусит. Прикажут — кинется. Пока все спокойно — пес и пес. Красивый. Только гладить как-то не хочется.
Честно признаться, Виктор их опасался. Вряд ли князь велел своим людям сделать что-то, кроме нейтрализации бомбы, но мало ли? Мотивы всех остальных хотя бы понятны, а здесь?
Ау, следователь, ты что, в чем-то подозреваешь владыку Гнездовска? Серьезно? Это же полный бред!
Виктор мысленно плюнул и совершенно по-простецки почесал шею. Краешек теплого шарфа, придавленный ремнем тяжелой стальной кирасы, немилосердно натирал кожу. Виктор вытащил шарф, как смог, расправил рубаху на плече и мысленно вздохнул — давно он не носил по-настоящему хорошей брони. Отвык.
Кираса могла выдержать пистолетную пулю почти в упор. Такие были у всего отряда. Штука неудобная, но уж лучше чесаться, чем получить кусок свинца в брюхо.
Впрочем, смотря из чего стрелять будут. Если из обычной ручной пищали, есть шанс отделаться синяками. Но есть штуки и пострашнее. В нескольких мастерских делают оружие при помощи магии, добиваясь лучшего качества стали, идеальной подгонки деталей, точной шлифовки и так далее. В результате получаются безумно дорогие, но очень точные, убойные и надежные пистолеты и ружья. Их маленькому отряду князь и принцесса экипировки не пожалели. Кто может поручиться, что у противника таких нет?
Виктор поправил ремень с ружьем, повел плечами и пошел дальше.
ebooksa