Вернуть не просил. Бесполезно.
Виктор Берген, следователь гнездовской стражи, со стуком поставил на стол кружку с горячим компотом и положил рядом завернутый в салфетку еще теплый пирог.
Винс даже ухом не повел. Спал, укутавшись в потертый плащ городового.
Вчера допрашивать пацана было бессмысленно. Он стучал зубами, наотрез отказывался расставаться с промокшей насквозь одеждой, а на все вопросы икал и мотал головой.
Виктор всерьез подозревал, что мальчишка только пытается изобразить дурачка. Слишком уж богатый словарный запас он продемонстрировал в момент поимки.
Можно было, конечно, обойтись с ним, как с любым другим задержанным, — скрутить, переодеть в арестантский балахон и закинуть в камеру, но следователь поступил иначе. Велел выдать пацану какое-нибудь одеяло потеплее, покормить и запереть в допросной.
Утро вечера мудренее.
Рассвет Виктор встретил на пожарище. Проливной дождь сменился гадкой серой моросью, под ногами чавкала грязища, а от реки тянуло ледяным ветром. Февраль норовил изобразить весну. Выходило так бездарно, что лучше б намело сугробов.
Дом выгорел почти дотла, следы вокруг него смыло ливнем, ничего полезного, скорее всего, не найти, как ни осматривай место преступления. Но протокол есть протокол. Нужно со всем тщанием покопаться в обгоревших остатках, угваздаться в саже и вытерпеть все подколки эксперта. Как-никак, минимум четыре трупа.
Артефакт показал слабый фон стихийной магии. Судя по всему, это были осколки фонарей. Полезная штука для контрабандиста, проторившего дорожку из Гнездовска в Империю через пещеры под хребтом. Расследованию же от них никакого толку, мага вызывать не имеет смысла.
— Тяжела судьба судмедэксперта, особенно зимой… — мастер Николас напевал вроде бы себе под нос, но так, чтобы слышала вся округа. — Но тружусь с улыбкой я, — с довольным видом хмыкнул он и махнул городовым.
— Извольте полюбопытствовать, господин следователь, — пригласил эксперт Виктора, когда парни унесли обугленные доски, бывшие недавно мебелью. — Тело почти не повреждено пожаром. Повезло нам, покойник на себя шкаф уронил — пока еще не был покойником, понятное дело… Череп расколот, по лицу не опознать, но как вам вот это?
Мастер Николас пинцетом поддел широкий рукав рубахи мертвеца и показал Виктору татуировку на его предплечье.
Виктор пристально посмотрел на серый рисунок, в котором угадывалась роза ветров, и негромко выругался.
Мастер Николас приподнял брови, выражая недовольство бурной реакцией и осуждение выбранного лексикона.
Следователь повторил еще раз, добавив несколько подробностей. В вольном переводе его речь звучала бы примерно так:
«Какая незадача, что Иван по кличке Шкипер, контрабандист и душегуб, был убит сегодня ночью. Я с арест-командой опоздал всего на пару часов. Сколько работы проделано впустую! А теперь вместо заслуженного отдыха придется разыскивать убийцу этого нехорошего человека».
— Не упражняйтесь в красноречии, господин следователь, не на рыцарском турнире в лошадиное дерьмо вляпались, — покачал головой эксперт.
— Извините, вырвалось. Спасибо.
— Магический фон хоть и слабенький, но мало ли? — мастер Николас перешел на деловой тон. — Везите останки нашему светилу колдовской экспертизы, не тащить же сюда будущего профессора. — И добавил со смешком: — Пусть Анька хоть ненадолго отвлечется от диссертации, а то совсем света белого не видит.
ebooksa