Но узнать, что к чему, не вышло. Господин Виктор ему корзину с булочками всучил и велел домой идти, да побыстрее.
Эх. Только самое интересное началось…
Георг фон Раух, кавалергард Его Императорского Величества, проводил взглядом Винса, смерил взглядом Виктора, уселся на скамейку и светски поинтересовался:
— Я так понимаю, вы проверяли меня на причастность к поджогу дома контрабандиста?
Виктор неопределенно хмыкнул и сел рядом.
— Вынужден подкрепить ваши выводы и заодно разочаровать, — продолжил кавалергард. — К тому убийству я не причастен. Где сейчас Семен и его племянники, не имею ни малейшего представления.
— Благодарю за информацию, — кивнул Виктор. — Может быть, вы знаете, как с ним связаться?
— И снова нет. Семен сам на меня вышел. Это было, — фон Раух чуть запнулся, как будто подбирая слово, — немного неожиданно.
«Ну и какого черта ты тут сидишь?» — мог бы спросить Виктор. Или: «Зачем ты мне подсунул дело о разгроме замка Берген?» Или что-нибудь еще, столь же бессмысленное.
— Вижу, мое послание вы изучили, — угадал фон Раух. — И предпочли не реагировать. Что ж, ваше право. Хотите остаться следователем в Гнездовске — пожалуйста. Не стану вас уговаривать, нет у меня ни такой задачи, ни, уж простите, желания. Но почему вы своего сына лишаете шанса на другое будущее? Как думаете, что он выберет — драить полы или занять подобающее место в Империи?
— Сына? — Виктор очень невежливо фыркнул. — Вы о Винсенте? Ему тринадцать. Как думаете, сколько мне было лет, когда он родился? Усыновление — формальность, оформлено для местных властей. К моему прошлому он не имеет никакого отношения.
— Мальчик выглядит младше, — заметил фон Раух. — В юности вы с родителями несколько раз посещали Заозерье… Что ж, кто-то ошибся. Но это мало что меняет. Если усыновление признано главой рода, в вашем случае — Императором, оно имеет полную силу.
— Как Император вдруг стал для меня главой рода? — Виктор позволил прозвучать раздражению в голосе. — Он не барон фон Берген и не князь Бельский.
— Он — потомок Мстислава, — как ребенку, чуть устало пояснил кавалергард. — Вспомните закон о престолонаследии.
«Престол передается Благословленному потомку Мстислава по завещанию… — всплыло в памяти у Виктора. — В случае, если нет завещания, — старшему сыну и другим Благословленным потомкам в порядке очереди… Если наследник по завещанию погиб до вступления на трон и не оставил Благословленных детей, следующим в очереди будет старший из тех, кто наделен Благословением…»
Только на остатках придворной выучки Виктор сумел не охнуть «Твою ж мать!»
Кавалергард улыбнулся уголками губ и сообщил:
— Благословленных потомков Мстислава, не носящих корону, сейчас двое. Наследница Юлия и вы. К сожалению, род сильно поредел во время Войны принцев.
— Я не приму этого, — севшим голосом сказал Виктор.
— Ваше право, — равнодушно повторил фон Раух. — Позвольте откланяться, господин следователь.
ebooksa