В итоге Фантомный Кот-Вожак пал, растеряв все Здоровье. После сбора трофеев мы потратили какое-то время на поиски Церефа. Все-таки заброшенный сад серьезно отличался по структуре от предыдущих данжей. Наконец Корхес заметил огромное лицо на одном из деревьев.
— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.
На этот раз голос говорил с некоей теплотой и удовлетворением, хотя, возможно, мне показалось.
— Спасибо за помощь с чертовым браслетом, — поблагодарил я. — Мы чуть не слили катку!
— В артефакт были внесены критические изменения извне. Мне пришлось пойти на нарушение правил и уничтожить запретный предмет, — поведал Цереф нейтральным тоном.
— Тогда… начнем с Чемпионства? — предложил я. — Можно ли изъять умения, но не убивать человека? Родственники как-никак!
Цереф некоторое время обдумывал предложение.
— В ином случае я бы отказал, но вашу помощь Бездне трудно переоценить. Я перенесу Чемпионские умения на избранного кандидата без убийства жертвы. Принесли ли вы соответствующее подношение в виде артефактов из иных миров?
Я презентовал мушкет и три других артефакта. К мушкету претензий не возникло, а вот с остальными пришлось слегка поторговаться. К счастью, Цереф пошел нам навстречу и засчитал все три в качестве подношения за одного Чемпиона.
Корхесдраг прошел короткую процедуру и получил силы Чемпиона-Рыцаря. Не копирующие братские способности, а новые. Честно говоря, я немного сомневался, что балагуру стоит давать такой статус. Венци’ллад казалась в этом плане намного надежней. Но Корхес действительно много раз проявил себя, так что заслужил поощрение. Да и была какая-то кармическая справедливость в том, что именно брату достались способности. Кордундраг остался в живых, я сохранил его среди моих питомцев. Не совсем ясно, куда его приткнуть, но время рассудит. Будет компания Корхесу на попойках.
— Прошу прощения, Беанекс, что дал ложную надежду, — покаялся я перед тифлингом.
Женщина явно была воодушевлена тем фактом, что именно ее избрали стать следующей Чемпионкой-Палачкой.
— Ох, все-таки госпожа Ранессинтера? Раз таково решение Директора, не мне его оспаривать…
— Божественный обмен забронирован за тобой, — подсластил я пилюлю.
Им ведь еще требовалось выбрать двоих, кому не достанутся дары бездны.
— Спасибо!
Цереф передал Ранессинтере силы сестры, забрав принесенное подношение. Гардасинтеру, подумав, я также решил сохранить в живых. Мало ли как ситуация обернется. Семья — это святое. Строить с ней отношения или перевоспитывать я не собирался, но возможно от нее еще будет польза. Мало эльфиек не бывает!
В качестве жертвы Богине я принес Дастаргана.
— Ты искупил свою вину… — пробормотал я во время божественного обмена.
Главное теперь не встретить его на очередном ярусе в качестве хранителя. Надеюсь, Цереф больше не будет устраивать подобные шутки.
ebooksa